พีจีเอเปิดช่องราห์ม-เดอแชมโบคัมแบ๊กทัวร์ หลังอ้าแขนรับเค็ปก้า
สื่อต่างประเทศรายงานเมื่อวันที่ 12 มกราคม ว่า บรู๊กส์ เค็ปก้า อดีตโปรกอล์ฟมือ 1 ของโลก ดีกรีแชมป์เมเจอร์ 5 สมัย ชาวอเมริกัน จะกลับเข้าร่วมแข่งขันพีจีเอทัวร์ หลังจากตัดสินใจลาออกจากลิฟกอล์ฟ ทัวร์กอล์ฟคู่แข่งที่ได้เงินสนับสนุนจากซาอุดีอาระเบียเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว
เค็ปก้าสละสมาชิกภาพในพีจีเอทัวร์เพื่อเข้าร่วมลิฟกอล์ฟเมื่อปี 2022 ร่วมแข่งขัน 4 ฤดูกาล คว้าแชมป์ 5 รายการ แต่ตัดสินใจยกเลิกสัญญากับลิฟกอล์ฟขณะยังเหลือสัญญาอีก 1 ปี ก่อนจะสมัครกลับเข้าร่วมพีจีเอทัวร์อีกครั้ง โดยเขาได้กลับเข้าร่วมทัวร์ภายใต้เงื่อนไขว่าจะต้องสละสิทธิเงินโบนัส “เฟดเอ็กซ์คัพ” ของฤดูกาล 2026 รวมถึงไม่รับเงินจาก player equity programme ซึ่งเป็นโปรแกรมที่พิจารณามอบเงินโบนัสให้กับนักกอล์ฟในทัวร์ตามผลงานและอิมแพคต่อวงการ ระหว่างปี 2026-2030 ซึ่งคาดว่าจะคิดเป็นเงินราว 50-85 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (1,575-2,677.5 ล้านบาท)
เค็ปก้ากล่าวว่า ตั้งแต่เป็นเด็กก็ใฝ่ฝันเรื่องการแข่งขันในพีจีเอทัวร์ และเวลานี้ก็ตื่นเต้นที่จะประกาศให้ทราบว่าตนจะกลับไปแข่งขันในพีจีเอทัวร์อีกครั้ง โดยเชื่อว่าด้วยผู้นำไป นักลงทุนใหม่ๆ และโปรแกรมต่างๆ จะช่วยให้นักกอล์ฟรู้สึกถึงบทบาทการมีส่วนร่วมกับทัวร์
ทั้งนี้ ตามเงื่อนไขเดิมนั้น เค็ปก้าต้องรอถึงเดือนสิงหาคม หรือ 1 ปีหลังปรากฏตัวในรายการลิฟกอล์ฟ จึงจะกลับไปเล่นในพีจีเอทัวร์ได้ แต่ทางทัวร์ได้ประกาศกฎใหม่เปิดช่องให้นักกอล์ฟที่เข้าร่วมลิฟกอล์ฟบางคนกลับมาเล่นได้ในทันที โดยระบุว่านักกอล์ฟที่ไม่ได้เป็นสมาชิกพีจีเอทัวรน์อย่างน้อย 2 ปี แต่คว้าแชมป์รายการ “เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ” หรือ 1 ใน 4 รายการเมเจอร์ ระหว่างปี 2022-2025 จะได้สิทธิกลับเข้าแข่งขันในทัวร์ได้ทันที
ส่งผลให้เค็ปก้าซึ่งคว้าแชมป์เมเจอร์ “พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ” ปี 2023 สามารถกลับมาแข่งขันได้ และยังเปิดช่องให้โปรดังอย่างจอน ราห์ม ที่ได้แชมป์ “มาสเตอร์ส” ปี 2023, ไบรสัน เดอแชมโบ ที่ได้แชมป์ “ยูเอส โอเพ่น” ปี 2024 และแคม สมิธ ที่ได้แชมป์ “ดิ โอเพ่น” ปี 2022 กลับเข้าแข่งได้ทันทีถ้าโบกมือลาลิฟกอล์ฟ แต่มีเส้นตายว่าจะต้องกลับมาสมัครเข้าร่วมภายในวันที่ 2 กุมภาพันธ์นี้
