“ช้างศึก” ทีมชาติไทย ชุดใหญ่ อยู่ระหว่างแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน “เอเอฟเอฟ ซูซูกิคัพ 2018” โดยเตะรอบรองชนะเลิศ นัด 2 กับ มาเลเซีย วันที่ 5 ธันวาคม ที่สนามราชมังคลากีฬาสถาน และหากเข้ารอบชิงชนะเลิศ ระบบเหย้า-เยือน จะพบ เวียดนาม หรือ ฟิลิปปินส์ วันที่ 9 ธันวาคม และ 15 ธันวาคม โดยจะเตะในบ้านก่อน
ขณะเดียวกัน หลังจบการแข่งขันเอเอฟเอฟซูซูกิคัพ ทีมชาติไทย มีคิวแข่งขันต่อเนื่องร่วมแข่งขันฟุตบอลเอเชี่ยนคัพ 2019 ที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) โดยรายการดังกล่าว 4 นักเตะไทย ที่ค้าแข้งต่างชาติ คือ “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์, “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา, “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน และ “ตอง” กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ จะมีโอกาสกลับมารับใช้ชาติ เนื่องจากเป็นช่วงฟีฟ่าเดย์ ขณะเดียวกัน 3 รายแรกก็ปิดฤดูกาลแข่งเจลีกแล้ว
พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่า ในศึกชิงแชมป์อาเซียน 4 นักเตะต่างชาติ ไม่สามารถมาร่วมทีมได้ เนื่องจากติดภารกิจสโมสร และไม่ใช่ฟีฟ่าเดย์ อย่างไรก็ตาม สำหรับเอเชี่ยนคัพ เป็นช่วงแข่งขันฟีฟ่าเดย์ โดยสมาคมได้ประสานงานส่งหนังสือแจ้งต้นสังกัดไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นทั้งหมดจะได้มาร่วมทีม หากไม่มีปัญหาบาดเจ็บใดๆ จะทำให้ทีมชาติไทย แข็งแกร่งขึ้น ด้วยฝีเท้า และประสบการณ์ รวมทั้งเป็นทางเลือกแผนการของโค้ช ซึ่งเท่าที่ทราบ จะเข้าร่วมทีมที่เหลือฝึกซ้อมตั้งแต่ช่วงต้นทันที โดยในงานประกาศรางวัล “FA AWARD” วันที่ 19 ธันวาคม ที่โรงละครอักษรา คิงเพาเวอร์ ซอยรางน้ำ นักเตะทีมชาติทุกคนจะเข้าร่วมงาน รวมทั้งนักเตะชุดใหญ่ทุกคนด้วย
ประมุขลูกหนังไทย กล่าวต่อไปว่า สำหรับการเตรียมทีมลุยเอเชี่ยนคัพ หลังจบศึกซูซูกิคัพนั้น มิโลวาน ราเยวัช หัวหน้าโค้ช จะนำทีมซ้อมต่อเนื่อง ส่วนเกมอุ่นเครื่อง ตอนนี้มีแค่นัดเดียวกับโอมาน ซึ่งเป็นการประสานงานกับเอเจนซี่ ที่จัดให้ จะเตะวันที่ 2 มกราคม
ผู้สื่อข่าวรายงานด้วยว่า ในรายของ ชนาธิป จากคอนซาโดเล ซัปโปโร, ธีราทร กับ ธีรศิลป์ ที่กลับต้นสังกัดเดิม เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด สภาพร่างกายไม่มีปัญหาอย่างใด แต่ต้องลุ้น กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ จากโอเอช ลูเวิน ในเบลเยียม ที่ตอนนี้ร่างกายไม่สมบูรณ์นัก
สำหรับศึกเอเชี่ยนคัพ โปรแกรมกลุ่มเอ ของไทย วันที่ 6 มกราคม พบ อินเดีย, วันที่ 10 มกราคม พบ บาห์เรน และวันที่ 14 มกราคม พบ ยูเออี
