เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม ที่โรงละครอักษรา คิง เพาเวอร์ คอมเพล็กซ์ นายวิชัย ศรีวัฒนประภา ประธานสโมสร เป็นประธานในงานแถลงข่าวต้อนรับสโมสร “จิ้งจอกสยาม” เลสเตอร์ ซิตี้ เจ้าของแชมป์พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2016/17 มาเยือนประเทศไทย โดยมีนายอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา รองประธาน, เคลาดิโอ รานิเอรี่ ผู้จัดการทีม, เวส มอร์แกน กัปตันทีม และนักเตะทั้งหมดร่วมแถลงข่าว
นายวิชัย กล่าวว่า ต้องขอบคุณแฟนบอลคนไทยทุกคนที่เป็นส่วนหนึ่งในการช่วยผลักดันทีมเลสเตอร์ด้วยดีมาโดยตลอด อันส่งผลให้ทีมสามารถคว้าแชมป์ได้สำเร็จ เลสเตอร์มีบทเรียนจากความผิดหวังในการเพลย์ออฟเพื่อเลื่อนชั้น เมื่อฤดูกาล 2012/13 จึงทำให้เริ่มต้นใหม่ และกลับมาเป็นแชมป์ ได้สิทธิเลื่อนชั้นขึ้นมา ปีแรกในพรีเมียร์ลีกก็ต้องลุ้นหนีตกชั้นอีก แต่ก็สามารถเป็นแชมป์ได้ในที่สุด
“เราใช้การทำทีมแบบไทยๆ ด้วยความที่อยู่กันมานาน เหมือนเป็นครอบครัว ใช้การเข้าไปพูดคุย รับฟังปัญหา และคอยแก้ไขปัญหาให้ จึงทำให้เรากลายเป็นทีมที่ไม่กลัวใคร”
นายวิชัย กล่าวต่อว่า ในอนาคตตนอยากสนับสนุนการพัฒนาฟุตบอลในประเทศไทย ด้วยการวางรากฐานตั้งแต่ระดับเยาวชน ไม่ว่าจะเป็นโครงการที่ทำอยู่อย่างเลสเตอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล อคาเดมี จะมีการคัดนักเตะไทยไปร่วมฝึกซ้อมปีละ 10 คน ซึ่งเมื่อนับไปอีก 10 ปีข้างหน้า ก็จะทำให้มีนักเตะไทยให้เลือกใช้ได้ถึง 116 คน เมื่อรวมจากโครงการแรกด้วย ซึ่งเราจะใช้วิทยาศาสตร์การกีฬาเข้ามาช่วยสร้างนักฟุตบอลอาชีพ อย่างเป็นขั้นเป็นตอน เพื่อหวังว่าไทยจะสามารถไปฟุตบอลโลกได้ภายใน 10 ปี
ผู้สื่อข่าวสอบถามถึงการสนับสนุนทีมชาติไทย ที่สามารถผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมสุดท้าย ฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย ได้แล้วนั้น นายวิชัย กล่าวว่า ทางสโมสรเลสเตอร์ พร้อมช่วยอย่างเต็มที่ ตอนนี้ทาง “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ชทีมชาติไทย ก็ได้มาเป็นคนคัดเลือกนักเตะเข้าอคาเดมีของเลสเตอร์แล้ว ไม่ว่าทางซิโก้ หรือทางสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ต้องการการสนับสนุนในด้านใน ก็พร้อมช่วยอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของวิทยาศาสตร์การกีฬา, การเก็บตัว หรือว่างบประมาณ ตนพร้อมช่วยอย่างเต็มที่
“ส่วนการมาอุ่นเครื่องที่ประเทศไทยนั้น เนื่องจากในปีนี้ได้มีการวางโปรแกรมไว้หลายแห่งแล้ว อาจจะไม่สะดวก อย่างไรก็ตาม หากทีมชาติไทยสนใจที่จะอุ่นเครื่อง ก็สามารถบินไปเก็บตัวที่อังกฤษและอุ่นเครื่องได้เช่นกัน” นายวิชัย กล่าวปิดท้าย
ด้าน นายอัยยวัฒน์ กล่าวว่า ปัจจัยที่ทำให้เลสเตอร์ประสบความสำเร็จนั้นมีอยู่ 4 อย่างคือ 1.ทีมสปิริตระหว่างนักเตะ, สตาฟโค้ช และแฟนบอล ที่สามารถรวมใจเป็นหนึ่งเดียวกันได้ 2.ความลงตัวระหว่างนักเตะใหม่กับนักเตะเก่า เพราะทุกคนกระหายชัยชนะ จึงเล่นเพื่อทีมจนหมดเวลาการแข่งขัน 3.ทีมใหญ่และทีมเล็กมีการแข่งขันสูงขึ้น ส่วนเลสเตอร์ตั้งเป้าหมายเพียงอยู่รอด จึงไม่มีความกดดัน และ 4.แฟนบอลอยากเห็นทีมเล็กก้าวขึ้นมาเป็นแชมป์บ้าง ทำให้เป็นแรงผลักดันที่ยอดเยี่ยม
“ผมคิดว่าทีมมีสปิริตดีมาก เล่นกันเพื่อทีม ช่วนกันทั้งทีม ใครพลาดก็ช่วยกัน ทำให้ความผิดพลาดน้อยลง และยังมีใจนักสู้ไม่กลัวอะไร ไม่กลัวว่าเป็นทีมไหน ทำให้ทีมมั่นใจมากขึ้น และจุดเด่นคือแฟนบอลในสนามก็ช่วยกันเต็มที่ ทุกอย่างดูเชื่อมต่อกันได้ทั้งหมด” นายอัยยวัฒน์ กล่าว
นายอัยยวัฒน์ กล่าวต่อว่า สำหรับในฤดูกาลหน้า ทีมจะต้องมีโปรแกรมที่มากขึ้น มีรายการเล่นมากขึ้น ก็ได้มีการเตรียมตัวเอาไว้แล้ว ด้วยการให้ทีมไปแข่งอินเตอร์เนชั่นแนล คลับ แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งจะต้องมีการเดินทางต่างๆ ทำให้นักกีฬาและสตาฟโค้ชได้ปรับตัว นอกจากนี้ยังมีเรื่องการเสริมทัพ แต่คงไม่มีสตาร์เข้ามามาก เพราะเน้นการเล่นเป็นทีม ซึ่งนักเตะที่อยู่ในทีมตอนนี้ ยังอยากพิสูจน์ตัวเองว่า สามารถทำอะไรได้มากกว่านี้
“การซื้อตัวนักเตะ ตนเชื่อมั่นในทีมงานสตาฟโค้ช และแมวมอง ในการเลือกนักเตะ ซึ่งทีมก็พร้อมที่จะสนับสนุนทุกอย่าง และคิดว่าจะได้นักเตะใหม่เข้าทีมมาเร็วๆนี้” นายอัยยวัฒน์ กล่าว
ด้าน รานิเอรี่ กล่าวว่า รู้สึกดีอย่างมากกับการมาประเทศไทย ซึ่งเป็นครั้งแรกของตัวเอง นับว่าเป็นปีที่อยู่ในความทรงจำอย่างมาก กับการคว้าแชมป์ ซึ่งไม่เคยคิดว่าจะทำได้มาก่อน สำหรับฤดูกาลหน้า จะต้องเล่นในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ก็มองว่าทีมเป็นทีมรองบ่อน เล่นอย่างไม่มีความกดดัน และน่าจะเป็นอาวุธที่ดีที่สุดของทีมในตอนนี้
“เรื่องของการเสริมทัพ มองว่าตอนนี้ทีมต้องการตำแหน่งละ 2 คนเป็นอย่างน้อย แต่ก็ต้องมีการวางแผนกันอีกครั้งหนึ่ง ขณะที่งบประมาณที่จะใช้คงยังไม่สามารถบอกได้” รานิเอรี่ กล่าวปิดท้าย
เวส มอร์แกน กล่าวว่า ทีมนี้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาก และมีความผูกพันธ์ ดังนั้นเมื่อลงสนามทุกคนจึงช่วยกันอย่างเต็มที่ ทำให้มีผลงานยอดเยี่ยม ขณะที่เจ้าของทีมก็เป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยม ใจถึง และสามารถพึ่งพาได้
หลังจากงานแถลงข่าวได้มีการจัดงาน “มีทแอนด์กรี๊ด” ให้กับแฟนบอลเลสเตอร์ ได้สัมผัสนักเตะแบบใกล้ชิด โดยมีแฟนบอล 60 คน เข้าร่วมกิจกรรมด้วยบรรยากาศเป็นกันเอง สร้างความประทับใจให้กับแฟนคลับที่มารอพบนักเตะขวัญใจเป็นอย่างมาก
จากนั้นในวันที่ 19 พฤษภาคม ช่วงเช้า เวลา 10.00-11.30 น. ทัพนักเตะเลสเตอร์, สตาฟโค้ช และผู้บริหาร จะเข้าร่วมลงนามถวายพระพร ที่ศาลาสหทัยสมาคม ในพระบรมมหาราชวัง ในช่วงเช้า และเดินเที่ยวชมวัดพระศรีรัตนศาสดาราม ก่อนที่ในช่วงบ่ายเวลา 16.00-17.30 น. จะมีการนำถ้วยพรีเมียร์ลีก ขึ้นรถบัสเปิดประทุนแห่รอบกรุงเทพฯ เริ่มเส้นทางจากโรงแรมพูลแมน ซ.รางน้ำ ไปยังถนนพญาไท ผ่านแยกราชเทวี เลี้ยวซ้ายเข้าถนนพระราม 1 ผ่านหน้าห้างสรรพสินค้าสยามพารากอน ก่อนจะผ่านแยกราชประสงค์ ตัดเข้าถนนราชดำริ ตรงไปยังถนนราชปรารภ ตัดเข้าถนนราชวิถี เพื่อแห่รอบอนุสาวรีชัยสมรภูมิ ก่อนกลับเข้าโรงแรมพูลแมน ซ.รางน้ำ เป็นการจบขบวนแห่
