เปเล่ อดีตตำนานนักฟุตบอลระดับโลกทีมชาติบราซิล เผยผ่านโจเซ่ ฟอร์นอส โรดริเกส โฆษกส่วนตัวถึงสาเหตุไม่สามารถทำหน้าที่เป็นคนจุดคบเพลิงพิธีเปิดกีฬา “โอลิมปิกเกมส์ 2016” (รีโอเกมส์) ที่สนามมาราคาน่า นครรีโอเดจาเนโร ประเทศบราซิล เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ก็เพราะปัญหาเรื่องสุขภาพ
ก่อนหน้านี้มีกระแสข่าวลือมาตลอดว่า เปเล่จะได้รับเกียรติจุดคบเพลิงโอลิมปิก แต่ติดปัญหาแค่ต้องเจรจากับบรรดาผู้ให้การสนับสนุนส่วนตัว (สปอนเซอร์) ว่าสามารถทำได้หรือไม่ และทุกอย่างน่าจะเป็นไปด้วยดี หลังเจ้าตัวเป็นคนยอมรับเองเมื่อวันที่ 3 สิงหาคมว่า ได้รับเชิญจากโธมัส บาค ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (ไอโอซี) ให้ทำหน้าที่ดังกล่าวจริง
แต่ขณะเดียวกัน โฆษกเจ้าตัวให้สัมภาษณ์ก่อนพิธีเปิดเพียงวันเดียวว่า เปเล่ที่อายุมากถึง 75 ปี และเพิ่งแต่งงานรอบ 3 กับมาร์เซีย ซิเบเล่ อาโอกิ แฟนสาวเชื้อสายญี่ปุ่นที่อายุน้อยกว่าถึง 27 ปี ยังมีอาการบาดเจ็บ หลังเข้ารับการผ่าตัดสะโพกในช่วงต้นปี จนต้องใช้ไม้เท้าช่วยเดินเกือบตลอดเวลา และต้องขอปรึกษาแพทย์ผู้เชี่ยวชาญอย่างใกล้ชิดก่อนว่าจะเป็นคนถือคบเพลิง เพื่อวิ่งขึ้นไปจุดไฟโอลิมปิกได้หรือไม่
กระทั่งก่อนพิธีเปิดไม่กี่ชั่วโมง เจ้าของฉายา “ไข่มุกดำ” ที่เคยพาทีมลูกหนังบ้านเกิดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกได้ถึง 3 สมัย กล่าวว่า จำเป็นต้องปฏิเสธหน้าที่ดังกล่าว เพราะสภาพร่างกายไม่พร้อมในการเป็นส่วนหนึ่งของพิธีเปิด และมีแค่พระเจ้าเท่านั้นที่สำคัญกว่าสุขภาพตัวเอง ซึ่งตลอดทั้งชีวิตร่างกายตนต้องผ่านความเจ็บปวดมากมาย ทั้งกระดูกหัก, ผ่าตัด หรือนอนโทรมอยู่ในโรงพยาบาล และขอยืนยันว่าตนให้เกียรติคนที่คอยให้กำลังใจตัวเองเสมอ เพียงแต่ครั้งนี้มันเป็นเรื่องจำเป็นที่ต้องปฏิเสธไปจริงๆ
ส่วนผู้ทำหน้าที่จุดคบเพลิงแทนเป็นวันเดร์ไล คอร์เดโร่ เด ลิม่า อดีตนักวิ่งมาราธอนเหรียญทองแดงโอลิมปิก 2004
