ความเคลื่อนไหวทัพนักเตะ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย ซึ่งเตรียมลงสนามฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี โดยจะประเดิมสนามด้วยการบุกเยือน ซาอุดีอาระเบีย วันที่ 1 กันยายน และกลับมาเปิดสนามราชมังคลากีฬาสถาน พบ ญี่ปุ่น วันที่ 6 กันยายน ซึ่งก่อนหน้านั้นจะมีเกมอุ่นเครื่องกับกาตาร์ ในวันที่ 25 สิงหาคมนั้น
ล่าสุดเมื่่อวันที่ 21 สิงหาคม ในช่วงเช้า นักเตะทั้ง 23 คน ได้ตบเท้าเข้ารายงานตัวกับ “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย โดยมี “บิ๊กอ๊อด” พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ, นายขจร เจียรวนนท์ ผู้จัดการทีม ให้การต้อนรับ พร้อมกับบรรดาแฟนคลับที่มารอต้อนรับนักเตะแน่นขนัด
นอกจากนี้ยังได้มีการมอบเงินอัดฉีดจากผลงานการเข้ารอบ 12 ทีมเอเชีย ในฟุตบอลโลก 30 ล้านบาท และจากผลงานแชมป์ฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทาน “คิงส์คัพ” 5 ล้านบาท รวม 35 ล้านบาท หลังจากเงินส่วนนี้ถูกระงับจ่าย เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม เพื่อจัดสรรส่วนแบ่งกันใหม่ อย่างไรก็ตามสมาคมฯ ไม่มีการเปิดเผยตัวเลขของนักเตะแต่ละคน เนื่องจากไม่ต้องการให้เกิดการเปรียบเทียบ ทว่าได้ใช้อัตรา 80:20 คือ นักเตะได้รับ 80 เปอร์เซ็นต์ และทีมงานสต๊าฟโค้ชได้รับ 20 เปอร์เซ็นต์
พล.ต.อ.สมยศกล่าวว่า นักเตะทุกคนที่ได้ถูกเลือกเข้ามานั้นถือว่าเป็นเกียรติอันสูงส่ง ในการทำหน้าที่แทนคนไทยทั้งประเทศ สำหรับเป้าหมายการไปฟุตบอลโลกนั้นตอนนี้เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น ตั้งแต่ที่เข้ามารับตำแหน่งก็คิดว่ามีโอกาสที่จะทำได้ เหมือนตอนคิงส์คัพ ที่เจอกับทีมเหนือกว่าแต่ก็คว้าแชมป์มาได้ ดังนั้นขอให้ทุกคนเชื่อมั่น ตนเชื่อว่าจะสามารถต่อสู้กับคู่แข่งได้อย่างสนุก
นอกจากนี้ สมาคมกีฬาฟุตบอลฯ ยังได้เชิญ นายฟาฮัด อับดุลลาเยฟ ผู้ฝึกสอนผู้ตัดสินจากสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) มาให้การอบรมเรื่องกติกาใหม่ของฟีฟ่า ที่จะใช้กับทีมชาติไทยเป็นครั้งแรกในศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือกครั้งนี้
ซิโก้กล่าวว่า การเดินทางไปแข่งครั้งนี้ของไทย ต่างจากเมื่อตอนที่ตัวเองติดทีมชาติ ต้องเดินทาง 30 กว่าชั่วโมง แต่ครั้งนี้น่าจะดีขึ้น ทุกคนน่าจะปราศจากอาการอ่อนล้า
“หลังจากที่เราเดินทางถึงประเทศกาตาร์แล้ว จะมีเวลาฝึกซ้อมแทคติคในวันที่ 23 สิงหาคมแค่วันเดียว ส่วนวันที่ 24 สิงหาคม จะไม่เน้นหนักมากเพราะต้องอุ่นเครื่องกับกาตาร์ ในวันที่ 25 สิงหาคม โดยจะพยายามทบทวนแผนการเล่นเพื่อดูว่านักเตะมีความเข้าใจมากแค่ไหน โดยจะใช้เกมกับกาตาร์ เป็นการทดสอบทีมอย่างเต็มรูปแบบ”
ส่วนเรื่องของกฎการแข่งขันแบบใหม่นั้น เฮดโค้ชทีมชาติไทย กล่าวว่า เป็นเรื่องดีที่ได้มีการศึกษาไว้ก่อน โดยเฉพาะกับชาติจากตะวันออกกลางที่มีลูกตุกติกค่อนข้างมาก นักเตะจะได้ทันเกม และคงต้องกำชับกับนักเตะอีกครั้งก่อนแข่งขัน
จากนั้นช่วงเย็นได้ออกเดินทางไปประเทศกาตาร์ทันที ด้วยสายการบินกาตาร์ แอร์เวย์ เที่ยวบิน คิวอาร์ 833 โดยจะถึงประเทศกาตาร์ในวันที่ 22 สิงหาคม เวลาประมาณ 04.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งช้ากว่าประเทศไทย 4 ชั่วโมง
