ความเคลื่อนไหวทัพ “ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ซึ่งเตรียมประเดิมศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี นัดแรก ด้วยการไปเยือนซาอุดีอาระเบีย ที่สนามคิง ฟาฮัด อินเตอร์เนชั่นแนล กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย ในคืนวันที่ 1 กันยายน เวลา 00.30 น. ตามเวลาประเทศไทย ช่อง 7 ถ่ายทอดสด
ล่าสุดเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย นำลูกทีมลงซ้อมเป็นครั้งแรกที่อัล ริยาด คลับ ประเทศซาอุดีอาระเบีย
หลังการฝึกซ้อม ซิโก้ เปิดเผยว่า หลังจากเดินทางถึงได้มีสื่อเจ้าถิ่นถามว่าเคยให้สัมภาษณ์ว่าการเจอกับซาอุฯเป็นงานง่าย ซึ่งก็ตอบไปว่าไม่จริง เพราะให้เกียรติคู่แข่งเสมอ และรู้ว่าซาอุฯแข็งแกร่งขนาดไหน ส่วนสภาพอากาศนั้นคงไม่ใช่ปัญหาเพราะได้มาปรับตัวเกือบ 1 สัปดาห์ ขณะที่ความกดดันนั้นก็คงมีผลเล็กน้อย เพราะนักเตะชุดนี้ผ่านเสียงเชียร์จากแฟนบอลร่วมแสนคนที่มาเลเซียมาแล้ว
“ทีมจะพยายามทำทุกอย่างเพื่อเอาคะแนนกลับบ้านให้ได้ 1 คะแนนถือว่าประสบความสำเร็จ แต่ถ้านักเตะเล่นด้วยความรัดกุม มีสมาธิ และใช้โอกาสไม่เปลือง ก็มีลุ้นถึง 3 แต้มเช่นกัน”
สำหรับ 11 คนแรกของ ทีมชาติไทย ที่คาดว่าจะลงสนาในระบบ 4-3-3 ประกอบด้วย ผู้รักษาประตู กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ กองหลังจากขวาไปซ้าย ทริสตอง โด, ธนบูรณ์ เกษารัตน์, กรวิทย์ นามวิเศษ และ “กัปตันอุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน กองกลาง 3 คน ประกอบด้วย สารัช อยู่เย็น, ปกเกล้า อนันต์, “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ แนวรุกซ้ายเป็น เกริกฤทธิ์ ทวีกาญจน์ ขวา มงคล ทศไกร และ “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา เป็นกองหน้าตัวเป้า
ด้านนายดนัย เมนะโพธิ อุปทูต ณ กรุงริยาด กล่าวว่า ซาอุฯให้ความสำคัญกับนัดนี้มาก ไม่ประมาทไทยแน่นอน ส่วนแฟนบอลไทยอาจจะน้อย เพราะมีอาศัยอยู่ 200 คนเท่านั้น แต่จะมีเข้าไปให้กำลังใจแน่นอน
ทั้งนี้ มีรายงานว่า สมาคมฟุตบอลซาอุดิอาระเบีย เตรียมนำบัตรมาแจกให้กับแฟนบอลเพื่อให้เข้ามาเชียร์นักเตะของตนเองในสนามที่จุได้ร่วม 6 หมื่นที่นั่ง
ขณะที่ซาอุดีอาระเบีย ภายใต้การคุมทีมของ เบิร์ต ฟาน มาร์ไวค์ กุนซือชาวฮอลแลนด์ เตรียมส่งชุดใหญ่เช่นกันนำโดย มูฮัมหมัด อัล ชะห์ลาวี กองหน้าวัย 29 ปี ดาวซัลโวของรอบคัดเลือก 14 ประตู
ทั้งนี้ สถิติระหว่าง ไทย กับ ซาอุฯ นับเฉพาะรายการที่ ฟีฟ่า รับรอง ปรากฎว่าเจอกัน 14 ครั้ง ไทย ชนะแค่ 1 ครั้ง, เสมอ 1 ครั้ง และ ซาอุฯ ชนะถึง 12 ครั้ง ล่าสุดที่พบกัน วันที่ 11 พฤศจิกายน 2554 ไทย บุกแพ้ 0-3 ที่สนามคิง ฟาฮัด อินเตอร์เนชั่นแนล
