“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย เตรียมประเดิมสนามศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี นัดแรก พบกับซาอุดีอาระเบีย ที่สนามคิง ฟาฮัด อินเตอร์เนชันแนล กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย คืนนี้ เวลา 00.30 น. ตามเวลาประเทศไทย ถ่ายทอดสดทางช่อง 7
สภาพทีมหลังจากการลงซ้อมครั้งสุดท้ายถือว่าทีมฟิตสมบูรณ์ทุกราย โดยเฉพาะตัวหลักอย่าง “กัปตันอุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน, “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ และ “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา
โดย 11 คนแรกที่คาดว่า “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย จะส่งลงสนาม ประกอบด้วย ผู้รักษาประตู “ตอง” กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ แบ๊กขวา ทริสตอง โด แบ๊กซ้าย “กัปตันอุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน คู่เซ็นเตอร์ฮาล์ฟ ธนบูรณ์ เกษารัตน์ กับ กรวิทย์ นามวิเศษ มิดฟิลด์ให้ สารัช อยู่เย็น เป็นตัวรับ โดยมีปกเกล้า อนันต์ กับ “เมสซีเจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ คอยเปิดเกมรุกร่วมกัน ขณะที่แดนหน้า ฝั่งขวาเป็นมงคล ทศไกร ฝั่งซ้าย เกริกฤทธิ์ ทวีกาญจน์ และกองหน้าตัวเป้า “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา
ขณะที่ ซาอุดีอาระเบีย ภายใต้การคุมทีมของ เบิร์ต ฟาน มาร์ไวค์ กุนซือชาวฮอลแลนด์ ที่เคยพา “อัศวินสีส้ม” คว้ารองแชมป์โลกเมื่อปี 2010 ที่ประเทศแอฟริกาใต้ เตรียมส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงสนามเช่นกัน นำโดย มูฮัมหมัด อัล ชะห์ลาวี กองหน้าวัย 29 ปี ดาวซัลโวของรอบคัดเลือก 14 ประตู, โอซามา ฮาว ซาวี กองหลังกัปตันทีมวัย 32 ปี ที่ติดทีมชาติมากที่สุด 114 นัด, ตัยซิน อัล จัสซิม เพลย์เมกเกอร์ที่ติดทีมชาติ 108 นัด
ทั้งนี้ สถิติระหว่างไทยกับซาอุฯ นับเฉพาะรายการที่ฟีฟ่ารับรอง ปรากฏว่าเจอกัน 14 ครั้ง ไทย ชนะแค่ 1 ครั้ง, เสมอ 1 ครั้ง และซาอุฯ ชนะถึง 12 ครั้ง ขณะเดียวกันนับเฉพาะศึกฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ปรากฏว่าเจอกัน 4 ครั้ง ซาอุฯชนะ 3 เสมอ 1 ส่วนไทยไม่เคยชนะแม้แต่ครั้งเดียว โดยหนเดียวที่เสมอเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 11 ตุลาคม 2554 ไทยเปิดสนามราชมังคลากีฬาสถาน เสมอ 0-0 และครั้งล่าสุดที่พบกัน วันที่ 11 พฤศจิกายน 2554 ไทย บุกแพ้ 0-3 ที่สนามคิง ฟาฮัดฯ แห่งนี้
