ปธ.ฟีฟ่าเอาจริงเสนอเพิ่มทีมเข้ารอบบอลโลกเกือบครึ่งร้อยทีม!

จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ที่ก่อนหน้านี้เป็นแค่เลขาธิการสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (ยูฟ่า) และเคยหาเสียงชิงตำแหน่งนายใหญ่ “ฟีฟ่า” ด้วยการให้สัญญาว่าจะพยายามเพิ่มทีมที่เข้ารอบสุดท้ายในศึกฟุตบอลโลกจากเดิม 32 ประเทศเป็น 40 ประเทศในฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์นั้น

ล่าสุด โครงการดังกล่าวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น หลังอินฟานติโน่ในวัยเพียง 46 ปี และเพิ่งชนะการเลือกตั้งประธานฟีฟ่าได้แค่ 7 เดือน เสนอแนวคิดระหว่างการไปเยือนประเทศโคลอมเบีย ที่จัดศึกโต๊ะเล็กฟุตซอลโลก 2016 ระหว่างวันที่ 10 กันยายน – 1 ตุลาคม ที่ผ่านมาว่า การเพิ่มทีมเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกที่เคยบอกไว้ว่าจะพยายามเพิ่มเป็น 40 ทีมในฟุตบอลโลก 2022 อาจมากกว่าเดิมเป็น 48 ทีม แต่เป็นฟุตบอลโลก 2026

อินฟานติโน่เผยรายละเอียดแนวคิดดังกล่าวว่า แม้อาจจะมีการเพิ่มทีมเป็น 48 ประเทศ แต่การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่ม 32 ทีมยังมีอยู่เหมือนเดิม โดยจะมีการเล่นในรอบคัดเลือกตามแต่ละทวีปเหมือนเดิมทุกอย่าง เพียงแต่จะมีทีมเข้ารอบสุดท้ายอัตโนมัติ 16 ทีม เพื่อเป็นทีมวางในรอบแบ่งกลุ่มรอบสุดท้าย

ส่วนทีมที่ผ่านรอบคัดเลือกมาอีก 32 ประเทศ จะต้องมาเล่นเกมเพลย์ออฟแมตช์เดียวรู้ผลในประเทศที่เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก ก่อนการแข่งรอบสุดท้ายจะเริ่มขึ้น 3 วัน เพื่อหาอีก 16 ทีมผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มไปรวมกับอีก 16 ทีมที่เป็นทีมวางรออยู่แล้ว ให้ครบ 32 ทีมเหมือนเดิม

อย่างไรก็ตาม อดีตทนายความ 2 สัญชาติสวิตเซอร์แลนด์-อิตาลี รายนี้ยืนยันว่า จะนำเรื่องเข้าสู่ที่ประชุมสภาฟีฟ่าสัปดาห์หน้าอีกครั้ง ก่อนจะมีการตัดสินใจครั้งสุดท้ายในเดือนมกราคมต้นปีหน้า

แต่โยอาคิม เลิฟ โค้ช “อินทรีเหล็ก” เยอรมนี แชมป์โลกทีมล่าสุด เคยให้ความเห็นก่อนหน้าที่อินฟานติโน่จะออกมาเสนอแนวคิดต่อหน้าสาธารณชนอย่างเป็นทางการว่า การเพิ่มทีมเข้ารอบสุดท้ายจะเป็นการลดคุณค่าของฟุตบอลโลก

ทว่าคาร์ลอส วัลเดอร์ราม่า อดีตตำนานทีมชาติโคลอมเบีย ที่มีทรงผมแอฟโฟรอันฟูฟ่องเป็นเอกลักษณ์ และเป็นหนึ่งในผู้เข้าฟังการพูดของอินฟานติโน่ที่มหาวิทยาลัยเซร์คิโอ อาร์โบเลดา กรุงโบโกตา ประเทศโคลอมเบีย กลับมองว่าการเพิ่มทีมเป็นเรื่องที่ดี