ทีมชาติญี่ปุ่นที่ไม่เคยตกรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก นับตั้งแต่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายครั้งแรกในฟุตบอลโลก 1998 หรือ 5 ครั้งติดต่อกัน โดยมีเพียงแค่ครั้งเดียวในนั้นที่ไม่ต้องเล่นรอบคัดเลือก เพราะผ่านเข้ารอบสุดท้ายในฐานะเจ้าภาพร่วมกับเกาหลีใต้ในฟุตบอลโลก 2002 ยังมีลุ้นผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2018 ต่อไป
หลังทีม “ซามูไร” เปิดบ้านเฉือนชนะอิรัก 2-1 ในเกมรอบคัดเลือก โซนเอเชียรอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี นัด 3 เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม หลังได้ประตูจากเกงกิ ฮารากูจิ นาที 25 แม้จะถูกทีมเยือนตีเสมอ 1-1 จากซาอัด อับดุลลาเมียร์ นาที 60 แต่ญี่ปุ่นมาได้ประตูชัยในช่วงทดเวลาเจ็บนาทีที่ 5 จากโฮตารุ ยามากูจิ
ส่งผลให้ญี่ปุ่นภายใต้การทำทีมของวาฮิด ฮาลิลฮ็อดซิช อดีตกุนซือทีมชาติแอลจีเรีย ชุดสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลก 2014 มี 6 คะแนนจากการแข่ง 3 นัด ขึ้นรั้งตำแหน่งรองจ่าฝูงชั่วคราว ด้วยการมีคะแนนเท่ากับออสเตรเลียจ่าฝูง และซาอุดิอาระเบียทีมอันดับ 3 แต่แข่งมากกว่า 1 นัด เพราะออสเตรเลียมีโปรแกรมไปเยือนซาอุดิอาระเบียในวันเดียวกัน เวลาไทย 00.45 น. ส่วนเกมอีกคู่กลุ่มเดียวกัน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ จะเปิดบ้านรับมือไทย เวลา 23.00 น.
ขณะที่อิรักแพ้ 3 นัดรวด หล่นมาอยู่อันดับ 6 หรือที่สุดท้ายของกลุ่มบีแทนไทย ซึ่งต่างไม่มีคะแนนเหมือนกัน แต่มีผลต่างประตูได้เสียแย่กว่าไทย
โดยนัดต่อไป อิรักจะต้องพบกับไทย ที่ปาส สเตเดียม ประเทศอิหร่าน ในวันที่ 11 ตุลาคม ส่วน ญี่ปุ่น บุกไปเยือน ออสเตรเลีย ที่เมลเบิร์นในวันเดียวกัน
