คอลัมน์เกรียนเขียนบอล : อนาคตของเนชั่นส์ลีก
ฟุตบอล ยูฟ่า เชั่นส์ลีก ในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนจะเข้าสู่เทศกาลฟุตบอลโลก 2022 รอบสุดท้าย ทีมใหญ่ต่างพาเหรดกันทำผลงานแย่ๆ ให้เห็น
อังกฤษไม่ชนะ 5 เกมติดต่อกัน ตกชั้นจากลีกเอไปลีกบี ในฤดูกาลหน้า ทำเอา แกเร็ธ เซาธ์เกต เก้าอี้ร้อนก่อนบอลโลกไม่กี่สัปดาห์ เยอรมนีแพ้ฮังการี 0-1 จนกลายเป็นเรื่องใหญ่ของ ฮานซี่ ฟลิค หรือแม้แต่ฝรั่งเศสที่แพ้เดนมาร์ก 0-2 และต้องลุ้นหนีการตกชั้น ก็มีเสียงตำหนิมากมาย
แต่ถ้ามองกันให้ชัดๆ เนชั่นส์ลีกคือฟุตบอลอุ่นเครื่อง ที่ถูกสหพันธ์ฟุตบอลยุโรปปรับเปลี่ยนให้มันเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ดูมีมูลค่าและน่าสนใจมากขึ้น ท่ามกลางเสียงบ่นของนักเตะว่าโปรแกรมการแข่งขันทำร้ายพวกเขาเหลือเกิน เพราะต้องมาเตะกันหลังจบปิดฤดูกาลไปแล้ว ทั้งๆ ที่ควรได้พัก
การเลื่อนชั้น-ตกชั้น ทำให้เนชั่นส์ลีกดูมีความหมายและมีผลต่อความรู้สึกของแฟนบอลไม่น้อย เพราะทุกชาติก็อยากที่จะอยู่ในลีกสูงสุดเท่าที่จะทำได้ จนทำให้ความรู้สึกต่อเกมอุ่นเครื่องเปลี่ยนไปเป็นความจริงจังที่ต้องชนะให้ได้ทุกนัด ไม่ใช่เป็นการลองของ ให้โอกาสนักเตะใหม่ หรือเตรียมพร้อมสำหรับทัวร์นาเมนต์ใหญ่จริงๆ
ในอีกมุมหนึ่ง เนชั่นส์ลีกต่างจากเกมอุ่นเครื่องตรงที่ทีมเล็กจะไม่เจอทีมใหญ่ที่ห่างชั้นกันเกินไป เมื่อเจอทีมในเลเวลใกล้เคียงกัน ก็มีโอกาสชนะเพื่อสร้างความมั่นใจได้ และมีโควต้าในการควอลิฟายไปเตะยูโรในอนาคตด้วย ทำให้ชาติเล็กแฮปปี้กับทัวร์นาเมนต์นี้
แล้วผลงานในเนชั่นส์ลีกจะเป็นตัวกำหนดผลงานในฟุตบอลโลก 2022 ได้ขนาดไหน? ทำไมเมื่อทีมในลีกเอหรือลีกสูงสุด เจอกับความพ่ายแพ้แล้วถึงวิจารณ์หนัก
ทุกทีมที่ลงเตะย่อมต้องการชัยชนะกันทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเนชั่นส์ลีกหรือเกมอุ่นเครื่อง การที่อังกฤษไม่ชนะเลยตลอด 5 นัดในรอบแบ่งกลุ่ม จนตกชั้นไปลีกบี กับการไม่ชนะใครเลยใน 5 นัดของเกมอุ่นเครื่อง ความรู้สึกของแฟนบอลคงไม่ต่างกัน แต่ก็ไม่ได้การันตีว่าการคว้าชัยในเนชั่นส์ลีกจะทำให้ฟอร์มดีในฟุตบอลโลก เพราะเนชั่นส์ลีกเพิ่งมีในปี 2018 และฟุตบอลโลก 2022 เป็นหนแรกที่จะได้เห็นว่าเนชั่นส์ลีกมีผลดีผลเสียอย่างไรกับทีมจากยุโรปในฟุตบอลโลกบ้าง
ในทวีปอื่นๆ ก็ไม่มีเนชั่นส์ลีก เป็นเพียงเกมอุ่นเครื่อง ที่แล้วแต่ว่าสหพันธ์ฟุตบอลหรือสมาคมฟุตบอลชาติไหนจะตกลงกับคู่แข่งได้ ซึ่งทีมที่ผ่านเข้ารอบสุดท้ายของฟุตบอลโลกมีโอกาสเลือกทีมที่มีสไตล์ใกล้เคียงกับคู่แข่งร่วมกลุ่มได้ เพื่อเป็นการเตรียมทีมที่ตรงจุด แต่ทีมจากยุโรปกลับทำแบบนั้นไม่ได้ เพราะต้องเตะกับทีมร่วมลีกเท่านั้น
น่าสนใจว่า ฟุตบอลโลก 4 ครั้งหลังสุด ชาติจากยุโรปคว้าแชมป์ทั้งหมด ถ้าเวิลด์คัพ 2022 ที่กาตาร์กลับเป็นทีมจากทวีปอื่นได้แชมป์ไป อนาคตของยูฟ่า เนชั่นส์ลีก จะเป็นอย่างไร
เร็วๆ นี้คงได้เห็นกัน
