“ตาหมากรุก” โครเอเชีย : รองแชมป์ครั้งก่อน กับความกดดันที่เพิ่มมากขึ้น
หลังจากผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้เมื่อ 4 ปีที่แล้ว ทีม “ตาหมากรุก” โครเอเชีย พวกเขาตกอยู่ในความกดดันกับความคาดหวังของคนทั้งประเทศ ว่าจะสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมเหมือนคราวที่แล้ว อีกทั้งไม่มีใครมองพวกเขาเป็นม้านอกสายตาอีกต่อไป
ครั้งนี้พวกเขาถูกจับมาอยู่ในกลุ่มเอฟ ที่ต้องบอกว่าไม่ยาก แต่ก็ไม่ง่ายเกินไป เพราะต้องอยู่กับ “ปีศาจแดงแห่งยุโรป” เบลเยียม, แคนาดา เจ้าภาพร่วมครั้งต่อไป และโมร็อคโค
แม้ว่าผลงานในยูโร 2020 (ที่เตะกันในปี 2021) โครเอเชียจะมีผลงานไม่น่าจดจำเท่าไหร่เพราะตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายเท่านั้น แต่พวกเขาก็กลับมาได้ในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก เมื่อเก็บชัยชนะได้ถึง 7 จาก 10 นัด คว้าแชมป์กลุ่มมาครองด้วยการเฉือนรัสเซียไป 1 คะแนน นอกจากนี้ในยูฟ่า เนชั่นส์ลีก ล่าสุด พวกเขาก็ตีตั๋วเข้ารอบตัดเชือกได้
ทีมของซลัตโก้ ดาลิช มีเครื่องหมายคำถามอยู่ว่าจะสามารถทำผลงานได้เทียบเท่ากับหนก่อนหรือไม่ เพราะทีมชุดนี้ยังคงต้องพึ่งพาจอมเก๋าอย่าง ลูก้า โมดริช ที่เข้าสู่วัย 37 ปีเข้าไปแล้ว หรือยังมีผู้เล่นอายุหลัก 3 ขึ้น ทั้งเดยัน ลอฟเรน, โดมากอย วิด้า, อิวาน เปริซิช เป็นต้น
แน่นอนว่าคนที่ยังคงเป็นตัวผู้เล่นสำคัญของโครเอเชียชุดนี้ ยังคงหนีไม่พ้นโมดริช ที่ยังเป็นคนที่สามารถควบคุมจังหวะ และเป็นคนที่เพื่อนในทีมให้ความไว้วางใจ สามารถเป็นที่พึ่งพาได้เสมอ แต่คนที่น่าจับตามองในฟุตบอลโลกครั้งนี้ ก็คือยอสโก้ กวาร์ดิโอล ปราการหลังวัย 20 ปี จากแอร์เบ ไลป์ซิก ที่ตกเป็นที่หมายตาของหลายทีมในยุโรป
คงต้องมารอดูกันว่าจากม้ามืดคราวก่อน ครั้งนี้โครเอเชียจะสามารถสานต่อผลงานเดิมเอาไว้ได้หรือไม่
โปรแกรมทีมชาติโครเอเชีย
23 พฤศจิกายน พบ โมร็อคโค ที่อัล บายัต สเตเดียม เวลา 17.00 น.
27 พฤศจิกายน พบ แคนาดา ที่คาลิฟา อินเตอร์เนชั่นแนล สเตเดียม เวลา 23.00 น.
1 ธันวาคม พบ เบลเยียม ที่อามัด บิน อาลี สเตเดียม เวลา 22.00 น.
