อิหร่าน : ความฝันสูงสุดคือการเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายครั้งแรก
ยอดทีมจากเอเชียอย่าง อิหร่าน ผ่านเข้าสู่ฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายเป็นครั้งที่ 6 โดยที่ 5 ครั้งก่อนหน้านี้พวกเขาหยุดตัวเองเอาไว้แค่เพียงรอบแรกทุกครั้ง
อย่างไรก็ตามผลงานที่ดีที่สุดของพวกเขาเกิดขึ้นเมื่อ 4 ปีก่อนที่พวกเขาเก็บได้ถึง 4 คะแนน ด้วยการเอาชนะโมร็อคโค และยันเสมอ “ฝอยทอง” โปรตุเกส ได้ แถมยังแพ้ให้กับ “กระทิงดุ” สเปน แบบฉิวเฉียดเท่านั้น
แน่นอนว่ามาในครั้งนี้ นับเป็นครั้งที่ 3 แล้ว ที่คาร์ลอส เคยรอช อดีตลูกมือของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน จะนำทีมพร้อมด้วยเป้าหมายที่อยากจะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายให้ได้เป็นครั้งแรก
แต่งานของเคยรอชครั้งนี้ก็ไม่ง่ายเช่นเดิม เพราะว่าถูกจับมาอยู่ในกลุ่มที่หนัก เพราะต้องเจอทั้ง “สิงโตคำราม” อังกฤษ, “มังกรแดง” เวลส์ และสหรัฐอเมริกา ทว่าจะบอกว่าอิหร่านไม่มีลุ้นเลย ก็คงพูดไม่ได้เต็มปากนัก
จุดเด่นของอิหร่านในยุคของเคยรอช คือเรื่องของเกมรับ ถ้านับเฉพาะรายการระดับเมเจอร์ (ฟุตบอลโลก หรือเอเชี่ยนคัพ) อิหร่านสามารถเก็บคลีนชีทได้ถึง 10 นัดด้วยกัน และเสียเพียงแค่ 10 ประตูเท่านั้นในช่วงเวลาปกติ ซึ่ง 6 จาก 10 ประตูมาจากเกมที่พวกเขาแพ้ขาดอย่างเช่น เกมกับบอสเนีย ในฟุตบอลโลก 2014 ที่แพ้ 1-3 หรือแพ้ญี่ปุ่น ในเอเชี่ยน คัพ 2019 ด้วยสกอร์ 0-3
ทีมอิหร่านชุดนี้นำโดยนักเตะที่เล่นในประเทศซึ่งถูกเรียกมาเก็บตัวบางส่วน ประสานกับนักเตะที่เล่นอยู่ในลีกยุโรป ไม่ว่าจะเป็น เมห์ดี้ ตาเรมี่ กองหน้าจากเอฟซี ปอร์โต้ หรืออาลีเรซ่า ยาฮันบาคช์ ที่เป็นกำลังหลักของทีมมาตั้งแต่ที่รัสเซีย และเป็นดาวซัลโวของทีมร่วมกันในรอบคัดเลือก ช่วยกันทำไปคนละ 4 ประตู
รวมไปถึงกองหน้าตัวเก่งอย่างซาดาร์ อัซมูน ที่นับว่าเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของทีมชาติอิหร่านชุดนี้ ด้วยการทำไปถึง 41 ประตูจากการรับใช้ชาติ 65 นัด ซึ่งทั้ง 3 คนพร้อมจะช่วยกันสานฝันของทีมชาติอิหร่านให้สำเร็จในครั้งนี้ให้จงได้
โปรแกรมของทีมชาติอิหร่าน
21 พฤศจิกายน พบ อังกฤษ ที่คาลิฟา อินเตอร์เนชั่นแนล สเตเดียม เวลา 20.00 น.
25 พฤศจิกายน พบ เวลส์ ที่อาหมัด บิน อาลี สเตเดียม เวลา 17.00 น.
29 พฤศจิกายน พบ สหรัฐ ที่อัล ธูมาม่า สเตเดียม เวลา 02.00 น. (เช้ามืดวันที่ 30 พฤศจิกายน)
