‘มังกรแดง’ เวลส์ : การกลับมาสู่เวทีลูกหนังโลกครั้งแรกในรอบ 64 ปี
“มังกรแดง” เวลส์ กลับมาคว้าตั๋วฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย ได้เป็นครั้งที่ 2 ในประวัติศาสตร์ชาติของตัวเอง และไม่น่าเชื่อเหมือนกันว่ามันจะห่างจากครั้งแรกถึง 64 ปีด้วยกัน!
ตลอด 15 ครั้งที่ผ่านมาของฟุตบอลโลก เวลส์ ทำได้แค่เพียงนั่งดูชาติอื่นๆ ทำการแข่งขันกันแบบหงอยๆ แต่มาครั้งนี้ กับทีมที่อยู่ในยุครุ่งเรืองที่สุดของพวกเขา สามารถคว้าตั๋วมาสู่รอบสุดท้ายได้สำเร็จ ด้วยการเล่นรอบเพลย์ออฟรอบรองเอาชนะ ออสเตรีย 2-1 ก่อนจะมาเอาชนะ ยูเครน ในนัดชิง คว้าตั๋วใบสุดท้ายของฟุตบอลโลกครั้งนี้มาครองได้
ร็อบ เพจ นายใหญ่ของทีมชาติเวลส์ ที่เหมือนจะมาแค่ขัดตาทัพในช่วงที่ ไรอัน กิกส์ เจอปัญหารุมเร้า แต่พอทำหน้าที่แล้วทำได้ดี จึงได้รับโอกาสให้อยู่ยาว จนสร้างประวัติศาสตร์ให้กับทีมชาติได้สำเร็จ
เขาจะยังได้ใช้งานชุดผู้เล่นที่ถูกยกให้เป็นชุดที่ดีที่สุดของชาติที่นำโดย แกเร็ธ เบล ซึ่งแม้จะอยู่ในวัย 33 ปีและเริ่มโรยรา แต่ยังเป็นที่พึ่งพาให้น้องๆ ได้เสมอ ไหนจะยังมี นีโก้ วิลเลี่ยมส์, เบน เดวีส์, แฮร์รี่ วิลสัน และแดเนี่ยล เจมส์ ที่คอยสนับสนุนอยู่
ข้อได้เปรียบของเวลส์ในรอบแรกนี้ คือพวกเขาจะได้ปักหลักที่สนามอาหมัด บิน อาลี สเตเดียม เพียงสนามเดียวตลอดทั้ง 3 นัด ซึ่งในรอบแรกมีเพียง 2 ทีมที่ได้สิทธินี้คือเวลส์กับออสเตรเลียเท่านั้น
แน่นอนว่าการได้เล่นสนามเดียวตลอดทั้ง 3 นัดจะช่วยให้พวกเขามีความคุ้นชินกับสภาพสนาม และไม่ต้องเสียเวลาในการปรับตัวและการเดินทางในแต่ละนัด ทำให้มีความพร้อมมากกว่าทั้ง อังกฤษ, สหรัฐ หรืออิหร่าน ที่ต้องเปลี่ยนสนามไปมา
นัดหนึ่งที่สำคัญเลยของเวลส์ ก็คือนัดสุดท้ายของรอบแรกในการเจอกับอังกฤษ ซึ่งพวกเขามีหนี้แค้นจากเมื่อยูโร 2016 ที่แพ้ในรอบแรกไปแบบฉิวเฉียด (โดนยิงนาทีสุดท้าย) แม้ว่าสุดท้ายแล้วทัวร์นาเมนต์นั้นพวกเขาจะไปได้ไกลกว่าก็ตาม
แต่ครั้งนี้เวลส์คงไม่ยอมให้เป็นแบบนั้นแน่นอน
โปรแกรมของทีมชาติเวลส์
21 พฤศจิกายน พบ สหรัฐ ที่อาหมัด บิน อาลี สเตเดียม เวลา 02.00 น. (เช้ามืดวันที่ 22 พฤศจิกายน)
25 พฤศจิกายน พบ อิหร่าน ที่อาหมัด บิน อาลี สเตเดียม เวลา 17.00 น.
29 พฤศจิกายน พบ อังกฤษ ที่อาหมัด บิน อาลี สเตเดียม เวลา 02.00 น. (เช้ามืดวันที่ 30 พฤศจิกายน)
