การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน “เอเอฟเอฟซูซูกิคัพ 2016” รอบแรก กลุ่มเอ ที่กรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย ลงเตะ 2 นัดแรก ชนะ อินโดนีเซีย 4-2 และชนะ สิงคโปร์ 1-0 ทำให้มี 6 แต้มเต็ม เข้ารอบรองชนะเลิศ ในฐานะอันดับ 1 ของกลุ่มแน่นอนแล้ว
ส่วนสถานการณ์อีก 3 ทีม ต่างยังมีลุ้นเข้ารอบ ฟิลิปปินส์ 2 แต้ม, สิงคโปร์ กับ อินโดนีเซีย 1 แต้ม โปรแกรมนัดสุดท้าย 25 พฤศจิกายน เวลาไทย 19.00 น. ไทย พบ ฟิลิปปินส์ ช่อง 7 สี ซึ่งทีมตากาล็อก จะแพ้ไม่ได้หากหวังเข้ารอบ อีกคู่ สิงคโปร์ พบ อินโดนีเซีย
เมื่อวันที่ 23 พฤศจิกายน “ซิโก้” เกียรศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าโค้ชทีมชาติไทย นำนักเตะซ้อมแค่ช่วงเช้า ที่โรงแรมโนโวเทล โดยกลุ่มที่ลงตัวจริงแมตช์กับสิงคโปร์ ให้ลงสระน้ำ ที่เหลือวิ่งสปีดเอาแรง เรียกเหงื่อ โดย “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ ซึ่งโดนอัดหนัก ในเกมกับ ลอดช่อง นอนให้นักกายภาพนวดคลายกล้ามเนื้อเท่านั้น ส่วน ธีราทร บุญมาทัน หลังจากนวดคล้ายเส้นแล้ว สามารถไปเล่นฟิตเนสต่อได้ จากนั้นช่วงเย็น ไปร่วมรับประทานอาหารกับ นายธนาธิป อุปัติศฤงค์ เอกอัครราชทูต ณ กรุงมะนิลา
“ซิโก้” เปิดเผยว่า นัดสุดท้ายรอบแรกกับฟิลิปปินส์ มีโอกาสที่จะเปลี่ยนนักเตะ เพราะต้องการพักผู้เล่นหลักๆ ไว้ในรอบต่อไป แต่ยืนยันว่าแม้จะได้แชมป์กลุ่มแล้วแต่ยังให้ความสำคัญกับการเล่นพบ ฟิลิปปินส์ เพราะทีมไทย ต้องการ 9 แต้มเต็ม ในรอบแรก นักเตะฟิลิปปินส์เล่นในบ้านน่ากลัว จุดเด่นคือผู้เล่นต่างชาติในแนวรุก ที่ทะลุทะลวงได้ดี ฟรีคิกอันตรายเช่นกัน ฟิลิปปินส์ชุดนี้ ต่างจากที่เราเจอกันในซูซูกิ คัพ รอบรองชนะเลิศ เมื่อ 2 ปีก่อน(เสมอที่ฟิลิปปินส์ 0-0 และ ไทยชนะในบ้าน 3-0) นักเตะมีประสบการณ์มากขึ้น จี๊ดจ๊าดมากขึ้น ฟรีคิกน่ากลัว โดยเฉพาะ ฟิล ยังฮัสแบนด์ ส่วนแนวรับแข็งแกร่ง รูปร่างใหญ่ แต่เรายังตั้งเป้าที่ 3 แต้ม
ทั้งนี้ทีมไทย มีดีกรีแชมป์เก่า ส่วนแข้งตากาล็อก อันดับของสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เป็นเบอร์ 1 อาเซียนโดยซิโก้ แสดงความเห็นว่า ผลแมตช์นี้ยังไม่ได้พิสูจน์ว่าทีมใดคือเจ้าอาเซียนตัวจริง เพราะต้องดูกันยาวๆ ว่าสุดท้ายแล้ว ใครจะเป็นแชมป์ งานเราเพิ่งผ่านมาแค่ 2 นัด ทุกคนยังต้องทำงานหนักต่อเนื่อง ไม่มีผ่อน เพื่อเดินหน้าไปสู่การคว้าแชมป์ให้ได้
สำหรับ 11 คนแรกที่คาดว่าจะลงสนามในระบบ 3-4-1-2 ประกอบด้วย สินทวีชัย หทัยรัตนกุล, ประทุม ชูทอง, อดิศร พรหมรักษ์, กรวิทย์ นามวิเศษ, พีระพัฒน์ โน๊ตชัยยา, ศราวุฒิ มาสุข, อดุล หละโสะ, ชาริล ชัปปุยส์, ประกิต ดีพร้อม, สิโรจน์ ฉัตรทอง และธีรศิลป์ แดงดา โดยสถิติที่เคยเจอกันมา 19 ครั้ง ไทยชนะ 16 ฟิลิปปินส์ชนะ 2 เสมอกัน 1 ครั้ง
