รักบี้ไทยทุ่มทุนจ้างโค้ชแอฟริกาใต้ ยกระดับทีมหญิงเป้าเหรียญเอเชี่ยนเกมส์
พ.ต.ท.กุลธน ประจวบเหมาะ นายกสมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ เป็นประธานแถลงข่าวเปิดตัวเซ็นสัญญา พอล เดลพอร์ต โค้ชชาวแอฟริกาใต้ เข้ามาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนรักบี้ทีมชาติไทย ที่สโมสรราชพฤกษ์ เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน โดยมี ดาคีย์ เอกอัครราชทูตแอฟริกาใต้ เป็นสักขีพยาน
สำหรับเดลพอร์ต ปัจจุบันอายุ 38 ปี เป็นนักรักบี้ตำแหน่งสกรัมฮาล์ฟ เป็นกัปตันทีมรักบี้ 7 คน ของแอฟริกาใต้ ผ่านแมตช์แข่งขันระดับนานาชาติมาแล้ว 50 ทัวร์นาเมนต์ หลังจากเลิกเล่นก็ได้เข้ามาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนของอคาเดมีทีมรักบี้เยาวชนทีมชาติแอฟริกาใต้ พัฒนาและให้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกีฬารักบี้เพื่อป้อนนักกีฬาสู่ทีมชาติชุดใหญ่
พ.ต.ท.กุลธนกล่าวว่า การเซ็นสัญญาครั้งนี้เป็นการลงทุนครั้งใหญ่ของสมาคม เพราะทุ่มทุนในการจ้างโค้ชระดับโลกมาเพื่อพัฒนาทีมหญิงเป็นหลัก เพราะปัจจุบันทีมรักบี้หญิงไทยรั้งอันดับ 3 ของเอเชีย เป็นรองเพียงจีนกับญี่ปุ่น ถ้าได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มระบบเชื่อว่าจะสามารถทำผลงานได้ดีมากๆ โดยตั้งเป้าติดท็อป 3 ของเอเชีย รักบี้ เซเว่นส์ ซีรีส์ และได้เหรียญใดเหรียญหนึ่งในเอเชี่ยนเกมส์ ครั้งที่ 19 ที่เมืองหางโจว ประเทศจีน ระหว่างวันที่ 23 กันยายน – 8 ตุลาคมนี้ โดยนักกีฬาทุกคนจะต้องเข้าแคมป์ทีมชาติแบบฟูลไทม์ และใช้เงินในโครงการนี้คาดว่าถึง 10 ล้านบาท เบื้องต้นเซ็นสัญญาปีต่อปี
โค้ชรักบี้ทีมชาติไทยคนใหม่กล่าวว่า ได้ศึกษาทีมจากทวีปเอเชียตั้งแต่เดือนกันยายน ปีที่แล้ว และเดือนเมษายนที่ผ่านมาได้มีโอกาสทดลองคุมทีมชาติไทย ในการแข่งขันเวิลด์ รักบี้ ชาลเลนจ์ ซีรีส์ มาแล้ว เห็นถึงศักยภาพของทีมหญิงไทยที่ดี และพร้อมที่จะเสริมส่วนที่ขาดเพื่อให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ขณะที่แผนงานระยะสั้น 3 เดือนแรก ก่อนแข่งขันเอเชี่ยนเกมส์ จะมีการลงทีมฝึกซ้อมกับคาซัคสถาน ที่ถือว่าเป็นคู่แข่งสำคัญในเอเชีย การมาคุมครั้งนี้ยืนยันว่าจะทำผลงานได้ตามเป้าหมายที่สมาคมวางไว้ นอกจากนั้นอยากขอความร่วมมือกับทีมสต๊าฟโค้ชระดับเยาวชน เพื่อให้ข้อมูลเด็กไทยนำไปพัฒนาร่วมกัน
