เอ็นบีเอเพิ่มทัวร์นาเมนต์ย่อยกลางฤดูกาล เลียนแบบไอเดียยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก
ลีกบาสเกตบอลเอ็นบีเอเตรียมปรับรูปแบบการแข่งขันฤดูกาล 2023-24 โดยกำหนดทัวร์นาเมนต์ชื่อ “ไฟนอลโฟร์” ที่ยึดระบบลีกกีฬามหาวิทยาลัย (เอ็นซีเอเอ) ชื่อเดียวกันที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่แฟนกีฬาชาวอเมริกัน รวมถึงรูปแบบการแข่งขันฟุตบอลถ้วยยุโรปอย่างยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก
การแข่งขันไฟนอลโฟร์จะแข่งแบบแบ่งกลุ่มเพื่อหาทีมที่มีสถิติดีที่สุดของแต่ละกลุ่มเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ตั้งแต่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นต้นไป โดยรอบแบ่งกลุ่มกำหนดแข่งในเดือนพฤศจิกายน ส่วนรอบก่อนรองชนะเลิศแข่งขันระหว่างวันที่ 4-5 ธันวาคม จากนั้นรอบรองชนะเลิศและชิงชนะเลิศ หรือ “ไฟนอลโฟร์” แข่งขันที่ลาสเวกัส ระหว่างวันที่ 7-9 ธันวาคม
อดัม ซิลเวอร์ ประธานลีกเอ็นบีเอ กล่าวว่า นี่เป็นโอกาสดีสำหรับลีกที่ได้รับความนิยมระดับสากลอย่างเอ็นบีเอ เพราะรูปแบบการแข่งขันเหมาะกับเกมของเอ็นบีเออย่างมาก แต่คงต้องใช้เวลาในการทำความคุ้นเคย
สำหรับรูปแบบการแข่งขันทัวร์นาเมนต์กลางฤดูกาลนี้จะแบ่งทีมในลีกเอ็นบีเอออกเป็น 6 กลุ่ม กลุ่มละ 5 ทีม แยกระหว่างสายตะวันตกและสายตะวันออก โดยสุ่มจัดกลุ่มจากผลงานเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา ในรอบแบ่งกลุ่มจะแข่งขันแบบพบกันหมด โดยแต่ละทีมจะได้เล่นเกมเหย้า 2 นัด เกมเยือน 2 นัด ทีมแชมป์กลุ่ม 6 ทีม กับทีมไวลด์การ์ด (อันดับ 2 ที่ดีที่สุดของแต่ละสาย) จะผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศในระบบน็อกเอาต์
ทั้งนี้ เอ็นบีเอได้แบ่งกลุ่มทีมที่จะแข่งขันทัวร์นาเมนต์กลางฤดูกาลเรียบร้อยแล้ว ดังนี้
สายตะวันตก
กลุ่มเอ : แอลเอ เลเกอร์ส, เมมฟิส กริซลี่ส์, ฟีนิกซ์ ซันส์, ยูทาห์ แจ๊ซ, พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส
กลุ่มบี : เดนเวอร์ นักเกตส์, นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์, แอลเอ คลิปเปอร์ส, ดัลลัส แมฟเวอริคส์, ฮุสตัน ร็อคเกตส์
กลุ่มซี : โกลเดนสเตท วอร์ริเออร์ส, ซานอันโตนิโอ สเปอร์ส, โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์, มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์, แซคราเมนโต คิงส์
สายตะวันออก
กลุ่มเอ : ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส, คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส, แอตแลนตา ฮอว์กส์, อินเดียนา เพเซอร์ส, ดีทรอยต์ พิสตันส์
กลุ่มบี : มิลวอกี บั๊คส์, นิวยอร์ก นิกส์, ไมอามี ฮีต, วอชิงตัน วิซาร์ดส์, ชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ตส์
กลุ่มซี : ออร์แลนโด เมจิก, ชิคาโก บูลส์, บอสตัน เซลติกส์, บรู๊กลิน เน็ตส์, โตรอนโต แร็ปเตอร์ส
