ทัพนักเตะ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย มีโปรแกรมทำศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย กลุ่มบี อีก 5 นัดที่เหลืออยู่ในปีนี้ ประกอบด้วย พบ ซาอุดีอาระเบีย วันที่ 23 มีนาคม, บุกเยือน ญี่ปุ่น วันที่ 28 มีนาคม, พบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) วันที่ 13 มิถุนายน, พบ อิรัก วันที่ 31 สิงหาคม และปิดท้ายด้วยการบุกเยือน ออสเตรเลีย วันที่ 5 กันยายน โดยหลังจากผ่าน 5 นัดแรกทีมชาติไทยมีเพียงแต้มเดียว รั้งอันดับสุดท้ายของกลุ่ม
“โค้ชซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย เปิดเผยว่า สำหรับการเสริมทัพผู้เล่นใหม่เข้ามาเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมชาติไทยนั้น อย่างที่ได้เคยบอกไปก่อนหน้านี้ทุกครั้งว่า ทีมชาติไทยพร้อมเปิดกว้างให้กับนักเตะที่มีความสามารถอยู่เสมอ แต่ตอนนี้ตัวเองต้องการให้เกมฟุตบอลลีกได้เปิดฉากการแข่งขันขึ้นมาก่อน เนื่องจากนักเตะหลายที่ได้เล็งไว้นั้น บางคนก็ย้ายทีม และในฤดูกาลใหม่จะต้องดูว่าจะยังคงรักษามาตรฐานในการเล่นไว้ จนพัฒนาอย่างต่อเนื่องหรือไม่
กุนซือทีมชาติไทยกล่าวว่า จริงๆ แล้วตัวเองต้องการนักเตะหน้าใหม่ในทุกตำแหน่ง แต่ตำแหน่งที่ให้ความสำคัญมากเป็นพิเศษก็คือ กองกลาง โดยแม้ว่าปัจจุบันทีมชาติไทยจะมีทั้ง “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์, “ตังค์” สารัช อยู่เย็น, “ปก” ปกเกล้า อนันต์ และชาริล ชัปปุยส์ มิดฟิลด์ลูกครึ่งไทย-สวิส อย่างไรก็ตาม คิดว่าทีมยังต้องการนักเตะอีก 2 คน เข้ามาเติมเต็มในแดนกลางทั้งการทำเกมรุก หรือเกมรับที่แข็งแกร่ง
“ในส่วนของนักเตะกองกลางที่ผมอยากได้ 2 คนนั้น เป็นเพราะผมต้องการให้มีความหลากหลายในการเล่น อีกทั้งหลายคนที่อายุน้อยๆ และผมติดตามฟอร์มการเล่นอยู่นั้น กำลังทำผลงานในปีที่ผ่านมาได้ดี ฉะนั้น ผมจึงอยากจะให้พวกเขาแสดงขีดความสามารถออกมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อโอกาสในอนาคตอันใกล้ที่จะได้ร่วมงานกัน” โค้ชซิโก้กล่าวทิ้งท้าย
