ริยาด มาห์เรซ แนวรุกเลสเตอร์ ซิตี้ ในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ คว้ารางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปี 2016 ของทวีปแอฟริกาตามความคาดหมาย หลังดาวเตะทีมชาติแอลจีเรียรายนี้ มีส่วนพา “จิ้งจอกสยาม” คว้าแชมป์ลีกสูงสุดเมืองผู้ดีเป็นครั้งแรกตั้งแต่ก่อตั้งสโมสร 132 ปี
สหพันธ์ฟุตบอลแอฟริกา (ซีเอเอฟ) ประกาศผลโหวตนักฟุตบอลยอดเยี่ยมประจำปี 2016 เมื่อวันที่ 5 มกราคม 2017 หรือก่อนการแข่งขันศึกใหญ่ของทวีป “แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ 2017” ระหว่างวันที่ 14 มกราคม – 5 กุมภาพันธ์
ปรากฏว่า มาห์เรซที่จะฉลองวันเกิด 26 ปีอีกไม่ถึง 2 เดือนข้างหน้า ชนะการโหวตด้วยคะแนน 361 แต้ม เหนือปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็อง เจ้าของรางวัลปีก่อนจากสโมสรโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และทีมชาติกาบอง เจ้าภาพแอฟริกา คัพฯ ที่ได้รับการโหวต 313 แต้ม และซาดิโอ มาเน่ ซึ่งทำผลงานยอดเยี่ยมกับเซาแธมป์ตันฤดูกาลก่อน และลิเวอร์พูลในเวลานี้ จากทีมชาติเซเนกัล ที่ได้คะแนนโหวตเพียง 186 แต้ม
ส่งผลให้มาห์เรซที่เกิดในประเทศฝรั่งเศส แต่มีพ่อแม่เป็นคนแอลจีเรีย ซึ่งเป็นประเทศทางตอนเหนือของทวีปแอฟริกา กลายเป็นนักฟุตบอลจากทวีปแอฟริกาเหนือคนแรกในรอบ 19 ปี ที่ได้รางวัลต่อจากมุสตาฟา ฮัดจิ อดีตจอมทัพทีมชาติโมร็อกโก ตั้งแต่ปี 1998 และเป็นนักเตะแอลจีเรียคนที่ 3 ที่ทำได้
มาห์เรซที่ทำประตูได้ถึง 17 ลูก และจ่ายให้เพื่อนอีก 11 ลูกจากการเล่นเกมลีก 37 นัดให้เลสเตอร์ฤดูกาลก่อน จนทีมจิ้งจอกสยามที่มีเจ้าของสโมสรเป็นคนไทย ได้แชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างเหลือเชื่อ ทั้งที่มีอัตราต่อรองจากร้านรับพนันถูกกฎหมาย ในการคว้าแชมป์ก่อนเปิดฤดูกาลสูงถึง 5,000-1 (หรือแทง 1 ได้ 5,000 ไม่รวมทุน) ยืนยันว่า
การได้รางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมของทวีป ถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ ซึ่งขอขอบคุณเพื่อนร่วมสโมสรเลสเตอร์ และทีมชาติแอลจีเรีย ที่มีส่วนทำให้ตัวเองได้รับรางวัลนี้ รวมทั้งขอมอบรางวัลนี้ให้กับครอบครัว และคนที่คอยให้กำลังใจตนมาโดยตลอด
