ทำไมแข้งชื่อดังเริ่มหมดรัก ซาอุดี โปรลีก?
ซาอุดี โปรลีก ที่ใช้เงินในการดึงตัวนักเตะชื่อดังจากยุโรปไปร่วมทีมในช่วงขวบปีที่ผ่านมา เริ่มมีรอยร้าวให้เห็นแล้ว เมื่อแข้งบางคนเริ่มแสดงอาการไม่แฮปปี้กับการเล่นในลีกเศรษฐีน้ำมันแล้ว
จอร์แดน เฮนเดอร์สัน อดีตกัปตันทีมลิเวอร์พูล เป็นคนแรกที่โบกมือลาซาอุดี โปรลีก กลับยุโรป ในเวลาเพียงแค่ 6 เดือนเท่านั้น โดยได้ยกเลิกสัญญากับอัล เอตติฟาก ทั้งที่มีอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่าง สตีเฟ่น เจอร์ราร์ด เป็นกุนซือด้วย แล้วเลือกไปอยู่กับอาแจ็กซ์ ในเอเรดิวิซี่ลีก เนเธอร์แลนด์ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
คาริม เบนเซม่า ที่ย้ายจากรีล มาดริด ไปอยู่กับอัล อิตติฮัด ก็ออกอาการไม่อยากอยู่ต่อ มีข่าวออกมาเรื่อยๆ เขาไม่มีความสุขกับสโมสร ถึงจะทำผลงานได้ดี รับค่าเหนื่อยเกือบ 2 ล้านยูโร (78 ล้านบาท) ต่อสัปดาห์ ตอนนี้ทีมเอเยนต์ออกมาปฏิเสธว่า เบนเซม่าไม่ได้อยากแยกทางกับอัล อิตติฮัด แต่ก็มีกระแสข่าวอีกว่า มีหลายทีมที่พร้อมจะอ้าแขนรับเขากลับยุโรป
โรแบร์โต้ ฟิร์มิโน่ สตาร์ดังอีกคนที่ย้ายจากทีมหงส์แดงไปอยู่กับอัล อาห์ลี มีข่าวว่าหลายทีมกำลังจีบเขากลับเล่นในอังกฤษอีกครั้ง และเจ้าตัวก็มีท่าทีสนใจด้วย
สาเหตุที่ทำให้นักเตะซุป’ตาร์หลายคนเริ่มเมินเงินก้อนโต กลับไปสู่บรรยากาศที่คุ้นเคยในยุโรป มีหลายปัจจัยด้วยกัน
1.ขาดความคึกคัก
บรรยากาศฟุตบอลอาชีพในซาอุดีอาระเบียไม่คึกคักเท่ายุโรป อาจจะมีแฟนบอลที่รักทีม สนุกกับฟุตบอล ติดตามซุปเปอร์สตาร์ แต่ในสนามบรรยากาศไม่ได้ใกล้เคียงกับในยุโรปแบบที่พวกเขาเคยเจอกันมา
อัล เอตติฟาก มีสนามที่จุแฟนบอลได้ 35,000 คน แต่ฤดูกาล 2023-2024 มียอดเฉลี่ยแฟนบอลเข้าสนามที่ 7,854 คนเท่านั้น ส่วนเกมที่แฟนบอลเข้าสนามมากที่สุด เป็นเกมที่เจอกับอัล นาสเซอร์ ที่มี คริสเตียโน่ โรนัลโด้, ซาดิโอ มาเน่, มาร์เซโล่ โบรโซวิช ร่วมทีมอยู่ นัดนั้น มีแฟนบอลเข้าชมมากที่สุด 13,930 คน ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของความจุสนาม
2.อากาศร้อน
ด้วยความที่สภาพอากาศในฝั่งตะวันออกกลางที่ร้อนมากๆ ทำให้บางแมตช์อาจจะต้องลงเตะท่ามกลางอุณหภูมิ 40 องศา นักเตะที่คุ้นชินสภาพอากาศในยุโรป ต้องปรับตัวเยอะมากๆ นักเตะที่เติบโตมาจากอเมริกาใต้ หรือยุโรปที่อากาศไม่หนาวเย็นนัก ก็ปรับกันได้ไว โรนัลโด้ที่เติบโตมาจากโปรตุเกส เคยไปค้าแข้งในสเปนเป็นเวลานาน ก็ยังยอมรับว่าต้องใช้เวลาพอสมควรในการปรับตัว
โรนัลโด้บอกว่า ความแตกต่างมากๆ ที่เจอที่ซาอุดีอาระเบีย คือ อากาศร้อน จนต้องปรับเวลาซ้อม ถ้าวันนี้ร้อนมากๆ ก็ต้องซ้อมวันอื่นที่อากาศเย็นขึ้นแล้ว
3.ยูโร 2024 เป็นเหตุ
ยูโร 2024 ที่ประเทศเยอรมนี ในกลางปีนี้ เป็นทัวร์นาเมนต์วัดใจว่านักเตะในลีกซาอุจะยังมีชื่อติดทีมชาติกันขนาดไหน การที่ไปเล่นในตะวันออกกลาง ถึงแม้ว่านักเตะคนนั้นจะเคยโด่งดังขนาดไหน แต่เป็นเรื่องยากที่โค้ชทีมชาติจะตามไปดูฟอร์มได้แบบถนัดตา ต่างกับนักเตะในลีกยุโรปที่อยู่ในสายตาเสมอ ที่สำคัญด้วยมาตรฐานที่ยังถูกมองว่าสู้ฟุตบอลยุโรปไม่ได้ ทำให้กุนซือบางคนไม่เลือกนักเตะที่อยู่ในซาอุดี โปรลีก หรือถ้าเลือกก็อาจจะมีคำวิจารณ์ตามมา
แกเร็ธ เซาธ์เกต กุนซือทีมชาติอังกฤษถูกวิจารณ์อย่างมากเมื่อเลือกเฮนโด้ติดทีม เพราะแฟนบอลมองว่านักเตะในพรีเมียร์ลีกมีดีกว่ามาก
อย่างไรก็ตาม ในรายของโรนัลโด้ก็ยังเป็นตัวเลือกแรกๆ ของ โรแบร์โต้ มาร์ติเนซ ในทีมชาติโปรตุเกส เพราะจำนวนประตูที่เขาผลิตในลีกซาอุ และการเป็นแรงบันดาลใจของนักเตะยุคนี้
4.วัฒนธรรมที่แตกต่าง
ความแตกต่างเรื่องวัฒนธรรมก็เป็นเรื่องใหญ่ ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศมุสลิม การจะออกมาแสดงความเห็นการแสดงออกบางอย่างอาจจะไม่เสรีเท่าในยุโรป ตัวนักเตะอาจจะปรับตัวได้ แต่ถ้าครอบครัวของพวกเขาไม่มีความสุข การเลือกกลับยุโรปก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า แบบที่เฮนเดอร์สันเลือกจะไปลีกดัตช์มากกว่าการอยู่ที่ซาอุต่อไป ถึงแม้จะยืนยันว่าเป็นเหตุผลทางฟุตบอลเท่านั้น ที่ทำให้เขาอยู่ไม่ได้
สำหรับฤดูกาลหน้า ซาอุดี โปรลีก ได้มีการเพิ่มโควต้านักเตะต่างชาติของแต่ละทีม จากเดิม 8 เป็น 10 คน ก็น่าจะทำให้การดึงตัวแข้งในยุโรปคึกคักกว่าเดิม ในทางกลับกันอาจจะได้เห็นนักเตะชื่อดังบางคนสวนทางกลับยุโรป เพราะเหตุผลข้างต้น
ไม่ต่างจากสุภาษิตที่ว่า คนในอยากออก คนนอกอยากเข้า นั่นแหละ
