ซาอุฯจับมือดับเบิลยูทีเอจัดศึกไฟนัลส์ 3 ปีติด เพิ่มเงินรางวัลสูงสุด
เมื่อวันที่ 4 เมษายน สมาคมเทนนิสหญิง (ดับเบิลยูทีเอ) แถลงว่า ซาอุดีอาระเบียจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันเทนนิสหญิงรายการส่งท้ายปี “ดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์” เป็นเวลา 3 ปี พร้อมเงินรางวัลสูงเป็นประวัติการณ์ 15.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (549 ล้านบาท)
การแข่งขันดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์ คือรายการปิดท้ายปีที่คัดนักเทนนิสหญิงซึ่งทำผลงานดีที่สุดในรอบปี 8 คนในประเภทเดี่ยว และ 8 คู่ในประเภทคู่ เพื่อชิงความเป็นหนึ่ง โดยเมื่อปีที่แล้ว ดับเบิลยูทีเอก็เกือบจะเซ็นสัญญากับซาอุดีอาระเบียได้แล้ว แต่เกิดปัญหาติดขัดจนสุดท้ายต้องย้ายไปแข่งที่เมืองแคนคูน ประเทศเม็กซิโก ท่ามกลางเสียงวิจารณ์จากนักเทนนิส เนื่องจากเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน และเจ้าภาพไม่พร้อมเท่าที่ควร ขณะที่ซาอุฯได้จัดการแข่งขัน “เน็กซ์ เจน เอทีพี ไฟนัลส์” ซึ่งเป็นรายการสำหรับนักหวดชาวดาวรุ่งอายุไม่เกิน 21 ปี เมื่อปีที่แล้ว
เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา สองตำนานสักหลาด มาร์ติน่า นาฟราติโลว่า และคริส เอฟเวิร์ต ต่างร่วมเป็นเจ้าภาพเทนนิสหญิงรายการแรกของดับเบิลยูทีเอทัวร์ที่ซาอุดีอาระเบีย ท่ามกลางเสียงวิจารณ์ของสื่อและแฟนเทนนิสบางส่วน เนื่องจากปัญหาสิทธิมนุษยชนในประเทศ
อย่างไรก็ตาม สตีฟ ไซม่อน ประธานดับเบิลยูทีเอ กล่าวว่า การเลือกริยาดเป็นเจ้าภาพหลายรายการของดับเบิลยูทีเอนั้น เป็นการสนับสนุนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของกีฬาเทนนิสหญิงในภูมิภาค และดับเบิลยูทีเอก็พยายามทลายกำแพงต่างๆ มาตลอดระยะเวลา 50 ปี เพื่อสร้างโอกาสให้กับกีฬาเทนนิสหญิงในระดับแนวหน้า และหวังว่าจะเป็นแรงบันดาลใจให้หญิงสาวหันมาเล่นกีฬานี้มากขึ้น นอกจากนี้ ฝ่ายจัดจะเพิ่มเงินรางวัลจะจาก 15.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีนี้ เป็น 15.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (558 ล้านบาท) ในปีหน้าและปี 2026 อีกด้วย
สำหรับศึกดับเบิลยูทีเอ ไฟนัลส์ ปีนี้ จะแข่งขันกันที่กรุงริยาด ประเทศซาอุดีอาระเบีย ระหว่างวันที่ 2-9 พฤศจิกายน
