การแข่งขันเอเชี่ยนเกมส์ ฤดูหนาว ครั้งที่ 8 “ซัปโปโรเกมส์ 2017” ที่เมืองซับโปโร่ ประเทศญี่ปุ่น เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ โดย พล.อ.ธนะศักดิ์ ปฏิมาประกร รองนายกรัฐมนตรี พร้อมด้วยนายสกล วรรณพงษ์ ผู้ว่าการการกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) เข้าร่วมพิธีเปิด ขณะที่ทัพนักกีฬาไทย มี “ปาล์มมี่” ฐิตา ล่ำซำ นักสเก็ตน้ำแข็งสาวเบอร์ 1 ของไทยวัย 17 ปี ทำหน้าที่ถือธงชาติไทยนำทัพด้วยบรรยากาศประทับใจ
ก่อนหน้านั้น พล.อ.ธนะศักดิ์ พร้อมด้วย นายบรรสาน บุนนาค เอกอัครราชทูตไทยประจำกรุงโตเกียว ได้เยี่ยมชม “ไทยเฮ้าส์” ศูนย์บริการทัพนักกีฬาไทย โดยมีผู้ว่าการ กกท. ให้การต้อนรับ
“บิ๊กต้อม” นายธนา ไชยประสิทธิ์ หัวหน้าคณะนักกีฬาไทย เปิดเผยว่า หลังจากฝ่ายจัดฯ ตรวจสอบคุณสมบัติของนักกีฬาของชาติต่างๆ ปรากฏว่าในส่วนของไทยพบว่า ฮอน มิคไคล์ อิซัคส์สัน นักฮอกกี้น้ำแข็งลูกครึ่งไทย-สวีเดน ต้องถูกตัดสิทธิ์เนื่องจากสภาโอลิมปิคแห่งเอเชีย (โอซีเอ) ได้กำหนดกฎระเบียบใหม่ขึ้นมากะทันหัน ระบุว่าภายในระยะเวลา 3 ปี นักกีฬาจะต้องมีหลักฐานแสดงตัวว่ามีถิ่นฐานอยู่ในประเทศนั้นๆ เช่น มีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้าน, มีบัตรประชาชน หรือการเดินทางเข้าออกในประเทศนั้นๆ แต่ปรากฏว่า นายฮอน ไม่สามารถแสดงหลักฐานดังกล่าวได้ ซึ่งมีหลายชาติประสบปัญหาเช่นเดียวกัน ไม่ว่าจะเป็นอิหร่านที่โดนตัดสิทธิ์ถึง 9 คน
หัวหน้าทัพนักกีฬาไทย กล่าวต่อว่า ตนได้ทำเรื่องเปลี่ยนบัตรประจำตัวของ มิคไคล์ อิซัคส์สัน จากนักกีฬาเป็นผู้ช่วยโค้ช และจะอยู่ร่วมกับทีมจนจบการแข่งขัน
“ครั้งนี้โอซีเอและสหพันธ์ฮอกกี้น้ำแข็งฯ ค่อนข้างเข้มงวดกับนักกีฬาโอนสัญชาติเป็นพิเศษ เนื่องจากเมื่อ 4 ปีที่แล้ว บางชาติใช้นักกีฬาโอนสัญชาติจากรัสเซียมาลงแข่งขันทั้งทีม น่าจะเป็นเหตุผลสำคัญที่โอซีเอปรับปรุงกฎระเบียบให้เข้มงวดมากขึ้น” นายธนากล่าว
