ซีแอตเติล ซีฮอว์กส์ รองแชมป์เก่า และแชมป์ซุปเปอร์โบว์ล 2 ปีก่อน เกือบไล่ตีเสมอแคโรไลนา แพนเธอร์ส เจ้าถิ่น ทั้งที่โดนห่างในครึ่งแรกถึง 31-0 ศึก “คนชนคน” อเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล รอบรองชนะเลิศ (ดิวิชั่นแนลเพลย์ออฟ) สายเอ็นเอฟซี เมื่อวันที่ 17 มกราคม
รัสเซล วิลสัน ควอเตอร์แบ๊กซีฮอว์กส์ (ภาพจากเอเอฟพี)
โดยซีฮอว์กส์ที่ฟอร์มตกอย่างหนักในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลปกติ ก่อนเรียกฟอร์มเก่งจนเข้ารอบเพลย์ออฟในฐานะทีมสถิติแย่สุดของสายเอ็นเอฟซี ตามด้วยการบุกเฉือนชนะมินนิโซตา ไวกิ้งส์ 10-9 ในเกมเพลย์ออฟรอบแรก (ไวลด์การ์ด) ต้องตกเป็นฝ่ายตามหลังทีมอันดับ 1 ของสายอย่างแพนเธอร์ส 0-31 ในครึ่งแรกของเกมรอบดิวิชั่นแนล
แต่ครึ่งหลังไล่มาเป็น 24-31 ได้อย่างเหลือเชื่อ ทว่าไม่สามารถแย่งบอลจากการเตะลูกออนไซด์คิกในช่วงนาทีสุดท้าย จนพ่ายไปด้วยสกอร์ดังกล่าว ส่งผลให้แพนเธอร์สผ่านเข้ารอบชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซีครั้งที่ 4 แต่เป็นหนแรกตั้้งแต่ฤดูกาล 2005-06 พบกับอริโซา คาร์ดินัลส์ ผู้มาเยือน วันที่ 24 มกราคม
เพย์ตัน แมนนิ่ง ควอเตอร์แบ๊กเดนเวอร์
ส่วนเกมรอบรองชนะเลิศอีกคู่ แต่เป็นสายเอเอฟซีวันเดียวกัน ปรากฏว่า เดนเวอร์ บรองโก้ส์ ทีมอันดับ 1 ของสายเกือบเอาตัวไม่รอด เนื่องจากตกเป็นฝ่ายตามหลังพิตต์สเบิร์ก สตีลเลอร์ส ทีมเยือนเมื่อจบ 3 ควอเตอร์แรก ก่อนแซงชนะในควอเตอร์สุดท้ายอย่างหวุดหวิด 23-16 เข้าไปชิงแชมป์สายกับนิวอิงแลนด์ แพ็ตทริออตส์ แชมป์เก่าในวันที่ 24 มกราคม เช่นกัน
