พล.อ.อรรถพจน์ คล่องตรวจโรค นายกสมาคมกีฬารักบี้แห่งประเทศไทยฯ นายสุรพล อุทินทุ ผู้อำนวยการสำนักประสานงานภายนอก บริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) ร่วมแถลงข่าว “ช้างสนับสนุนรักบี้ทีมชาติไทยสู้ศึกเปิดฤดูกาลรักบี้เอเชีย 2017” ที่ราชพฤกษ์คลับ นอร์ธปาร์ค ถนนวิภาวดีรังสิต
พล.อ.อรรถพจน์กล่าวว่า ทีมรักบี้ 7 คนทีมชาติไทยทั้งชายและหญิงมีโปรแกรมต้องลงแข่งขันทัวร์นาเมนต์เปิดฤดูกาลเอเชียของปี 2017 ทีมชายจะแข่งขันรายการ “เอเชีย รักบี้ เซเว่นส์ โทรฟี่ 2017” ที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ ระหว่างวันที่ 3-4 มีนาคม ซึ่งถือว่าเป็นรายการสำคัญ เพราะถ้าคว้าแชมป์ได้จะได้สิทธิเลื่อนชั้นไปเล่นรายการ “เอเชีย รักบี้ เซเว่นส์ ซีรีส์ 2017” ซึ่งเป็นระดับสูงสุดของทวีปเอเชีย และทำให้ทีมรักบี้ชายไทยติด 1 ใน 8 ทีมรักบี้ชั้นนำของเอเชียด้วย ซึ่งไทยอยู่ร่วมกลุ่มดีกับบังกลาเทศและอิหร่าน ส่วนทีมหญิงจะแข่งขันรายการ “บอร์เนียว อินเตอร์เนชั่นแนล รักบี้ เซเว่นส์ 2017” ที่ประเทศมาเลเซีย ระหว่างวันที่ 17-19 มีนาคม เพื่อเตรียมพร้อมแข่งขันเอเชีย รักบี้ เซเว่นส์ ซีรีส์ 2017 เลกแรกในเดือนกันยายนที่ฮ่องกง ถือว่าเป็นเรื่องที่ดีมากที่ช้างเข้ามาให้การสนับสนุนในครั้งนี้ เพราะจะช่วยให้ทีมประสบความสำเร็จในการแข่งขันรายการต่างๆ หลังจากนี้มากขึ้น
“รายการทั้งหมดก่อนเดือนสิงหาคม สมาคมฯถือว่าเป็นแมตช์เตรียมพร้อมการแข่งขันซีเกมส์ ครั้งที่ 29 ที่มาเลเซีย ทีมหญิงผมมั่นใจ 200 เปอร์เซ็นต์ว่าเราจะคว้าเหรียญทองได้อีกสมัย เพราะไม่มีใครสู้เราได้แน่ๆ ส่วนทีมชายมั่นใจ 90 เปอร์เซ็นต์ ว่าจะได้เหรียญทอง เพราะต้องลุ้นให้ฟิลิปปินส์กับมาเลเซียไปตัดเชือกกันเอง แล้วเราต้องชนะสิงคโปร์เข้าชิงให้ได้” นายกสมาคมกีฬารักบี้ฯกล่าว
นายสุรพลกล่าวว่า รักบี้เป็นกีฬาที่สนุก และนักรักบี้ทีมชาติไทยสร้างผลงานในระดับอาเซียนและเอเชียได้ดีมาก ช้างจึงอยากจะเป็นส่วนหนึ่งที่ช่วยพัฒนารักบี้ไทยให้ไปไกลกว่านี้ โดยเฉพาะในซีเกมส์ที่จะถึงนี้ รวมทั้งเอเชี่ยนเกมส์ 2018 ในปีหน้า ที่ประเทศอินโดนีเซีย
นายประวิทย์ มนต์เสรีนุสรณ์ ผู้จัดการทีมรักบี้ชายไทย กล่าวว่า ทีมได้เก็บตัวฝึกซ้อมมาตั้งแต่เดือนตุลาคมปีที่แล้ว ซึ่งถือว่ามีเวลาเก็บตัวค่อนข้างนาน และได้นำนักกีฬาไปฝึกกับมนุษย์กบ วิ่งขึ้นเขา เพิ่มเวทเทรนนิ่ง ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งมาก สามารถไปชนกับนักกีฬาโอนสัญชาติของกาตาร์และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ดีกว่าหลายปีที่ผ่านมาแน่นอน
นายสมลักษณ์ สหพรประทาน ผู้จัดการทีมรักบี้หญิงไทย กล่าวว่า นักกีฬาชุดนี้ประสบการณ์สูง หลายคนคว้าแชมป์ซีเกมส์ 3 สมัย และเหรียญทองแดงเอเชี่ยนเกมส์มาแล้ว และได้ซ้อมมาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว มีความพร้อมแข่งขันอย่างมาก หวังว่าจะสร้างผลงานที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ได้ตลอดทั้งปี
