หลังจาก “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง กุนซือใหญ่ทีมฟุตบอล “ช้างศึก” ตัดสินใจต่อสัญญากับสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ คุมทีมชาติไทยต่อไปอีก 1 ปีไปสิ้นสุดวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2561 นั้น “ซิโก้” เปิดเผยว่า สำหรับเกมฟุตบอลโลก 2018 ที่จะเตะวันที่ 23 มีนาคม เปิดราชมังคลากีฬาสถาน พบ ซาอุดีอาระเบีย และวันที่ 28 มีนาคม ไปเยือน ญี่ปุ่น นั้น จะให้ “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน กลับมารับหน้าที่กัปตันทีมเช่นเดิม หลังจากที่ในศึกชิงแชมป์อาเซียน 2016 ได้มอบหมายให้ “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา รับหน้าที่ เนื่องจากต้องการให้เป็นเกียรติประวัติ เรื่องนี้ได้ตกลงกันในทีมไว้อยู่แล้ว
กุนซือใหญ่ฟุตบอลไทย กล่าวต่อว่า จากเกม เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก กลุ่มอี ที่ “กิเลนผยอง” เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด เปิดบ้าน เฉือนชนะ คาชิม่า แอนต์เลอร์ส แชมป์เจลีก จากญี่ปุ่น 2-1 โดย ธีราทร ปั่นฟรีคิกทำประตูแรกให้เมืองทอง นั้น ถือว่าเป็นทีเด็ดของ ธีราทร อยู่แล้ว และในทีมชาติไทยก็วางให้ ธีราทร รับหน้าที่เปิดลูกนิ่ง เป็นอาวุธสำคัญของช้างศึกเช่นกัน
