นักเตะ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย เตรียมลงแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือกโซนเอเชีย รอบสาม กลุ่มบี นัดที่ 6 กับซาอุดีอาระเบีย ที่ราชมังคลากีฬาสถาน วันที่ 23 มีนาคม เวลา 19.00 น. ช่อง 7 สี ถ่ายทอดสด
ล่าสุด เมื่อ 21 มีนาคม “โค้ชซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง หัวหน้าโค้ช นำนักเตะทีมชาติไทย ลงซ้อมช่วงเย็นที่กิเลนวัลเลย์ จ.นครราชสีมา ทบทวนแทคติ8 ทั้งรับและรุก ใช้เวลา 2 ชั่วโมงเต็ม ซึ่งเป็นการซ้อมที่กิเลนวัลเลย์ มื้อสุดท้าย ก่อนเดินทางเข้ากรุงเทพมหานครในวันรุ่งขึ้น
โค้ชซิโก้กล่าวว่า ตอนนี้ได้ตัดนักเตะจาก 28 เหลือ 23 คนแล้ว แต่จะรอให้ สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ประกาศในวันที่ 22 มีนาคม การซ้อมที่ผ่านมา นักเตะทุกคน ขับเคี่ยวแย่งตำแหน่งกันได้ดีมาก การพบกับซาอุดีอาระเบีย นั้น ตนมีแผนรับมือไว้แล้ว และเชื่้อว่าด้วยพลังเชียร์ของแฟนบอลชาวไทย จะช่วยให้คว้า 3 แต้มสำเร้จ
ด้าน “เมสซี่เจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ นักเตะคนสำคัญ กล่าวว่าจากที่ซ้อมมา ระบบทีมถือว่าสมบูรณ์มาก แทคติคลงตัว มีผู้เล่นทดแทนแต่ละตำแหน่ง แม้จะเป็นเกมหนัก แต่เชื่อว่า ทีมไทยพร้อมเต็ม 100 เปอร์เซ็นต์ บวกกับเสียงเชียร์จากแฟนบอล ทำให้เป็นโอกาสดีที่จะคว้าชัย ส่วนตัวแล้วเห็นจุดอ่อนของซาอุฯ ในการที่จะเจาะเกมรับเข้าไปพังตาข่าย
“บิ๊กอ๊อด”พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ กล่าวว่าที่ผ่านมาได้มีการพูดคุยและกำลังใจกับนักเตะรวมถึงทีมงานโค้ชมาโดยตลอดและเชื่อว่าด้วยศักยภาพที่มีไทยสามารถสู้กับทีมชั้นนำในเอเชียได้อย่างไม่เป็นรองใคร จากการที่เข้าไปเยี่ยมชมการฝึกซ้อมของนักเตะที่กิเลน วัลเลย์ จ.นครราชสีมา พร้อมทั้งไปให้กำลังนั้น ได้มีโอกาสพูดคุยกับทุกคนว่าทุกถือเป็นตัวแทน และความหวังของแฟนบอลไทยทั้งประเทศที่ต้องการเห็นฟุตบอลไทยพัฒนาและก้าวไปให้ถึงฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย การแพ้ซาอุฯ มาแล้วในนัดแรก ซึ่งแมตช์นั้นแพ้แบบมีข้อกังขามากมาย ครั้งนี้จะได้แสดงให้แฟนบอลเห็นว่าทีมชาติไทยเล่นอย่างไร น่าตื่นตาตื่นใจเพียงไหน ดังนั้นเกมที่ถึงนี้เชื่อว่าเป็นโอกาสดีที่จะได้ล้างตาด้วยการเอาชนะกลับคืน เช่นเดียวกับการไปเยือนญี่ปุ่นวันที่ 28 มีนาคม ไม่ได้หวังแค่จะไปเสมอขอแต้มกลับมา แต่มองไปไกลถึงขนาดสามารถเอาชนะด้วยซ้ำ
สำหรับสถิติ ไทย กับ ซาอุดิอาระเบีย ตามที่ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ(ฟีฟ่า) บันทึก เจอกันมา 15 ครั้ง ไทย ชนะ 1 เสมอ 1 ส่วนอีก 13 ครั้ง ซาอุดีอาระเบียชนะ โดยครั้งเดียวที่ไทยชนะ ต้องย้อนไป เดือนตุลาคม ค.ศ.1984 หรือกว่า 32 ปีแล้ว ที่บุกไปชนะ 3-1
