จังหวัดชลบุรีถือเป็นเมืองชายฝั่งภาคตะวันออกที่ช่วยสร้างรายได้ให้กับไทยจากการเป็นเมืองท่าขนส่งสินค้า และอุตสาหกรรม อีกทั้งยังเป็นเมืองที่ได้นำแนวทางการท่องเที่ยวเชิงกีฬา หรือ “สปอร์ต ทัวรึซึ่ม” เข้ามาเป็นกลไกสำคัญขับเคลื่อนพัฒนาจังหวัดจนก้าวสู่การเป็น “สปอร์ต ซิตี้” ชั้นนำของเมืองไทย
ภัครธรณ์ เทียนไชย ผู้ว่าราชการจังหวัดชลบุรี ระบุว่า ชลบุรีโดยพื้นฐานเป็นที่เรียกกันอยู่แล้วว่า “เมืองชลคนกีฬา” ซึ่งการจัดกิจกรรมด้านกีฬารายการต่างๆ นั้น ชลบุรีสามารถเป็นเจ้าภาพจัดได้หมด ทั้งทางบก ทางทะเล ทางอากาศ เพราะชลบุรีมีพร้อมครอบคลุมในทุกด้าน
“ชลบุรีมีศักยภาพด้านต่างๆ สามารถจัดแข่งขันกีฬาได้ทั้งหมด ฉะนั้นแล้วนับว่าเป็น สปอร์ต ซิตี้ได้เลย ซึ่งการจัดแข่งขันกีฬาต่างๆ ในตอนนี้ เรามีทั้งวิ่งมาราธอน, ไตรกีฬา, เรือใบ และกีฬาทางอากาศ แอร์เรซวัน หรือแม้กระทั่งการแข่งขันรถยนต์เราก็จัดได้ รวมถึงกีฬาทั่วไปก็มีมากมายเต็มไปหมด จึงถือว่าชลบุรีครอบคลุมทุกชนิดกีฬา”
ช่วงระยะเวลาตลอดทั้งปี ชลบุรีจัดกิจกรรมกีฬาต่อเนื่อง ทั้งในเทศบาลเมืองแสนสุข บริเวณชายหาดบางแสน ซึ่งมีทั้งการแข่งขันวิ่งมาราธอน บางแสน, วิ่งฮาล์ฟมาราธอน บางแสน 21, จักรยาน ทัวร์ ออฟ บางแสน, รถยนต์ทางเรียบ ไทยแลนด์ ซุปเปอร์ซีรีส์ บางแสน กรังด์ปรีซ์ และไตรกีฬา โตโยต้า บางแสน เดอะมาสเตอร์ ซีรีส์ ซึ่งในแต่ละปีมีผู้เข้ามาร่วมคับคั่ง และมีผู้ติดตามเดินทางมาในพื้นที่มากมาย
ขณะที่เมืองพัทยาอัดแน่นไปด้วยการจัดกีฬาตั้งแต่ระดับท้องถิ่นจนถึงระดับโลก ไล่เรียงตั้งแต่ระดับท้องถิ่น ทั้ง แบดมินตัน สวัสดี คัพ, ฟุตบอล พัทยา คัพ, วอลเลย์บอลชายหาด พัทยา โอเพ่น, จักรยานเสือภูเขา ครอสคันทรี เมืองพัทยา, ว่ายน้ำพัทยา โอเพ่น, เซปักตะกร้อ พัทยา คัพ, สุดยอดมวยไทยรวมน้ำใจ รวมถึง งานเดิน-วิ่งวิสาขะ และงานเดิน-วิ่ง บนชายหาดเมืองพัทยา
ระดับประเทศพัทยาก็ได้จัดวินด์เซิร์ฟชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทย, วูซูชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทย, มหกรรมแอร์ซีแลนด์ ไทยแลนด์ โอเพ่น ไปจนถึงระดับโลกได้แก่ เจ็ตสกีโลก ชิงถ้วยพระราชทาน พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช รวมถึงฟุตบอลชายหาดนานาชาติ, วิ่งพัทยา มาราธอน และไตรกีฬานานาชาติ โตโยต้า พัทยา ไตรลีก ทัวร์ ซีรีส์ ซึ่งปีนี้จัดเป็นปีที่ 3 ช่วงวันที่ 27-28 พฤษภาคมนี้ รายการนี้ได้รับความสนใจจากนักกีฬาทั้งไทย และต่างประเทศอย่างล้นหลามทุกปี
นอกจากนี้ยังได้จัดเครื่องบินสะสมคะแนนชิงแชมป์โลก “แอร์เรซวัน ออฟ ไทยแลนด์ เวิลด์ ซีรีส์ 2017” แห่งเดียวในเอเชีย ช่วงวันที่ 15-19 พฤศจิกายนนี้ ที่สนามบินอู่ตะเภา อ.สัตหีบ พร้อมกับจัดควบคู่ไปกับมหกรรมสวนสนามทางเรือนานาชาติ ช่วงวันที่ 18-19 พฤศจิกายน
ขณะเดียวกันยังมีกอล์ฟรายการใหญ่ ทั้งไทยแลนด์ กอล์ฟ แชมเปี้ยนชิพ ที่สนามอมตะ สปริง คันทรี คลับ และกอล์ฟ ฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ ที่สนามสยามคันทรีคลับ พัทยา โอลด์คอร์ส อีกทั้งยังมีกิจกรรมด้านกีฬาอื่นๆ อีกมากมาย ทำให้ได้เห็นภาพกว้างเด่นชัดถึงการเป็นเมืองกีฬาอย่างแท้จริง
ผู้ว่าราชการ จ.ชลบุรี บอกว่า ชลบุรีเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงกีฬา และมีรายการกีฬามากมาย ซึ่งผู้เข้าร่วม และนักท่องเที่ยวสามารถเดินทางมาได้ตลอดทั้งปี แต่ควรจะต้องมีการจัดลำดับกิจกรรมกีฬา ซึ่งได้นำเรียน นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รมว.การท่องเที่ยวและกีฬา ไปแล้ว เพื่ออยากให้กระทรวงจับมือกับจังหวัดร่วมกันจัดทำแผนลำดับกิจกรรมด้านกีฬาในช่วงตลอดทั้งปีออกมาให้ชัดเจน
“เราอยากจะจัดเป็นแผนออกมาว่าในช่วง 1 ปี กิจกรรมกีฬาต่างๆ ของชลบุรีมีอะไรบ้าง และจะจัดวางผังในรอบปีว่า กิจกรรมอะไรควรจะอยู่ตรงไหน ช่วงไหน และมีกิจกรรมอะไรที่น่าจะทำเพิ่มเติมหรือไม่ เหมือนเป็นการจัดระเบียบ เพื่อให้ผู้เข้าร่วม และนักท่องเที่ยวเลือกได้อย่างเหมาะสม และจะทำเป็นตารางโปรแกรมตลอดทั้งปีว่า รอบปีนั้นจังหวัดจะส่งเสริมกิจกรรมกีฬาเพื่อการท่องเที่ยวได้อย่างไรบ้าง เพื่อทำให้เกิดประโยชน์อย่างเต็มที่มากที่สุด”
พ่อเมืองชลบุรียังได้วางแนวคิดเชื่อมโยงพื้นที่จัดกิจกรรมกีฬา เพื่อให้เกิดการกระจายตัวไปตามสถานที่ต่างๆ ภายในจังหวัด ซึ่งจะได้มีพื้นที่จัดกิจกรรมกีฬาหลายแห่ง โดยจะเป็นการหมุนเวียนอีเวนต์กระจายกันไปจัดตามสถานที่ต่างๆ ภายในจังหวัดให้ครอบคลุมทุกพื้นที่ เพื่อให้ผู้คนได้เห็นความสวยงามของชลบุรีอีกหลายแห่งที่ “อันซีน” และบางคนอาจยังไม่เคยเห็น
สำหรับเรื่องกีฬาเพื่อการท่องเที่ยวแล้ว ชลบุรีเน้นเรื่องการจัดกิจกรรมกีฬาเพื่อสุขภาพ ซึ่งมีส่วนช่วยให้ผู้คนเกิดความตื่นตัวใส่ใจดูแลสุขภาพ รวมถึงคนเมืองชลบุรีเองด้วย ขณะที่การจัดกิจกรรมด้านกีฬาแต่ละครั้งก็มีผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาสู่เมืองชลบุรีจนสร้างรายได้สู่ท้องถิ่น ซึ่งนับเป็นจุดแข็งของชลบุรีที่พร้อมรับหน้าเสื่อจัดกีฬาระดับโลกได้อีกมากมายหลากหลายชนิด
ภัครธรณ์ เทียนไชย บอกต่อไปว่า เมืองชลฯ มีพร้อมทั้งสนามกีฬาที่จะมีแทบทุกอำเภอ และโรงแรมที่พักก็เยอะพร้อมรองรับนักกีฬา และนักท่องเที่ยว ขณะที่อาหารการกินก็อุดมสมบูรณ์ แหล่งท่องเที่ยวก็มีเยอะ และยังมีความร่วมมือร่วมใจของคนท้องถิ่น ซึ่งทั้งหมดถือเป็นจุดแข็งของจังหวัด เพราะฉะนั้นคิดว่าเราพร้อมเป็นเจ้าภาพซีเกมส์ หรือเอเชี่ยนเกมส์ได้ ถ้าเราทำแล้วในอนาคตตจะสามารถนำไปใช้พัฒนาไปกิจกรรมกีฬาอื่นๆ ต่อไปได้ หรืออาจพัฒนาไปถึงการจัดโอลิมปิกเกมส์เลยก็ได้
ในส่วนท้องถิ่นของจังหวัดชลบุรีเองก็มีความพร้อมสนับสนุนจัดการแข่งขันกีฬาอยู่แล้ว โดยเฉพาะหัวเรือใหญ่อย่าง วิทยา คุณปลื้ม นายกองค์การบริหารส่วนจังหวัด และ สนธยา คุณปลื้ม นายกสมาคมกีฬาจังหวัดชลบุรี ประกอบกับหากมีแผนจัดกิจกรรมกีฬาที่ได้ร่วมมือกับกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาออกมาแล้วนั้น เชื่อว่าจะช่วยจัดระเบียบให้ชลบุรีพร้อมเดินหน้าพัฒนาเมืองตามแนวทาง “สปอร์ต ทัวริซึ่ม” ไปสู่การเป็น “สปอร์ต ซิตี้”
ด้าน “มาดามน้อง” กอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ระบุว่า ชลบุรีถือเป็นเมืองสำคัญของภาคตะวันออก ซึ่งเท่าที่ได้เดินทางมารับฟังข้อมูลร่วมกับท้องถิ่นนั้นได้เห็นภาพชัดเจนว่า ชลบุรีมีการจัดกิจกรรมอีเวนต์กีฬาเยอะมาก โดยยังได้มีการนำเรื่องการท่องเที่ยวเพื่อการกีฬาเข้ามาดำเนินการด้วย ซึ่งเชื่อว่าด้วยศักยภาพ และความพร้อมด้านต่างๆ จะทำให้ชลบุรีจะพัฒนาไปสู่การเป็น 1 ใน 4 ของสปอร์ต ซิตี้ หลักของประเทศได้แน่นอน
ทั้งหมดทั้งมวลนี้ถือเป็นแนวทางการพัฒนาเมืองชลบุรีที่ได้นำด้านการท่องเที่ยวมาผสมผสานกับด้านการกีฬาได้อย่างลงตัว
หากชลบุรีเดินหน้าตามแผนจัดผังกิจกรรมด้านกีฬาให้ชัดเจน การก้าวสู่การเป็น “สปอร์ต ซิตี้” อย่างเต็มรูปแบบของไทยไม่ยากอย่างที่คิด
