สื่อนอกตีข่าว คิงเพาเวอร์ เตรียมขาย เลสเตอร์ซิตี้ ปิดตำนานจิ้งจอกสยาม หลังบริหารได้ 15 ปี
เมื่อวันที่ 23 กรกฎาคม ไฟแนนเชียล ไทม์ส รายงานว่า เจ้าของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้ กำลังพิจารณาขายกิจการ หลังคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อ 10 ปีก่อน
มีรายงานว่า คิงเพาเวอร์ของไทย กำลังมองหาผู้ซื้อสโมสรฟุตบอล ที่เพิ่งจะตกชั้นไปดิวิชั่น 2 นับตั้งแต่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ที่ถือเป็นเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทีม
แหล่งข่าวระบุว่า กลุ่มคิงเพาเวอร์ที่เป็นกลุ่มธุรกิจท่องเที่ยวและค้าปลีกที่เป็นเจ้าของสโมสรแห่งนี้มานานกว่า 15 ปี ได้ว่าจ้างวาณิชธนกิจจาก Citigroup ให้ดำเนินการหยั่งเชิงหาผู้ซื้อแล้ว
เจ้าสัววิชัย ศรีวัฒนประภา แห่งคิงเพาเวอร์ ได้เข้าซื้อเลสเตอร์ซิตี้ในปี 2010 ซึ่งขณะนั้น ทีมรั้งอันดับกลางตาราง ในลีกแชมเปี้ยนชิพของอังกฤษ (ลีกระดับ 2) ภายใต้การบริหารงาน ทีมสามารถเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จในปี 2014 และอีก 2 ปีต่อมา ก็ก้าวขึ้นเป็นแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษได้อย่างยิ่งใหญ่ ภายใต้การคุมทีมของ เคลาดิโอ รานิเอรี เฮดโค้ชชาวอิตาเลียน
ทีมชุดคว้าแชมป์ ประกอบด้วยนักเตะคนสำคัญอย่าง เจมี วาร์ดี้ และ เอ็นโกโล ก็องเต กลายเป็นที่ฮือฮาของคนทั่วโลก เมื่อได้โค่นทีมยักษ์ใหญ่ในวงการบอลอังกฤษ โดยฤดูกาลถัดมา เลสเตอร์ยังสามารถผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึกยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีกได้อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม สโมสรและกลุ่มเจ้าของทีมเผชิญกับโศกนาฏกรรมเมื่อเจ้าสัววิชัย เสียชีวิตจากเหตุอุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์ตก ส่งผลให้การดำเนินงานตกมาถึง อัยยวัฒน์ ลูกชาย ในช่วงแรกยังคงประสบความสำเร็จต่อเนื่อง โดยจบที่อันดับ 5 ของพรีเมียร์ลีก ทั้งปี 2020 และ 2021 รวมถึงคว้าแชมป์เอฟเอคัพมาครองเป็นครั้งแรก แต่ผลงานของทีมเริ่มถดถอยลงหลังจากเกิดการระบาดของโควิด-19 จนกระทั่งสโมสรต้องตกชั้นลงไปเล่นในลีกแชมเปียนชิปเมื่อปี 2023 แม้ทีมจะสามารถเลื่อนชั้นกลับสู่ลีกสูงสุดได้ในฤดูกาลถัดมา แต่ก็ต้องเผชิญกับการตกชั้นอีกครั้งในปี 2025
ข้อมูลทางการเงินที่เปิดเผยในปีนี้ ระบุว่า เลสเตอร์ขาดทุน 71.1 ล้านปอนด์ในช่วงฤดูกาล 2024-2025 แม้ว่าจะลงแข่งในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นรายการที่สร้างรายได้มหาศาลจากค่าลิขสิทธิ์ ถ่ายทอดสดและอื่นๆ ทั้งนี้ เมื่อปีที่ผ่านมา เจ้าของสโมสรได้ดำเนินการยกเลิกหนี้สินที่เกิดจากการให้สโมสรกู้ยืมในฐานะผู้ถือหุ้นเป็นมูลค่า 124 ล้านปอนด์ โดยเปลี่ยนหนี้สินดังกล่าวให้เป็นทุนของบริษัทแทน
รายงานข่าวความเป็นไปได้ในการขายเลสเตอร์ครั้งนี้ มีขึ้นหลังจาก Financial Times (FT) รายงานเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า มีกลุ่มนักลงทุนกำลังเจรจาเพื่อเข้าซื้อหุ้นของสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูล โดยมีการประเมินมูลค่าสโมสรไว้สูงกว่า 6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ
ทั้งนี้ Citi และเลสเตอร์ ซิตี้ ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น ส่วนกลุ่มบริษัทคิง เพาเวอร์ ยังไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นในทันที
