ศึกเทนนิสแกรนด์สแลม วิมเบิลดัน ที่ออลอิงแลนด์คลับ ประเทศอังกฤษ เปิดฉากได้แค่ 2 วัน ก็มีประเด็นให้วิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้างแล้ว กับหัวข้อการ “ถอนตัว” ของบรรดานักหวดซึ่งจู่ๆ ก็เกิดขึ้นพร้อมๆ กันหลายราย
เฉพาะการแข่งขันวันที่สองเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาวันเดียว มีนักเทนนิสถอนตัวในประเภทเดี่ยวรวม 5 ราย เมื่อรวมกับวันแรกด้วยก็เป็น 8 รายแล้ว เฉพาะฝั่งผู้ชายถอนตัวรอบแรกกันรวม 7 คน เป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันเทียบเท่าเมื่อปี 2008
โดยกรณีของ ยานโก้ ทิปซาเรวิช นักหวดมือเก๋าชาวเซอร์เบีย ซึ่งใช้เวลาในสนามแค่ 15 นาที ก่อนถอนตัวระหว่างตาม จาเร็ด โดนัลด์สัน จากสหรัฐอเมริกาอยู่ 0-5 เกมในเซตแรก โดนวิจารณ์หนักที่สุด
ขณะที่อดีตมือ 1 ของโลกอย่าง โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ และ โนวัก โยโควิช ต่างก็ผ่านรอบแรกแบบไม่เหนื่อยมากนักเนื่องจากคู่แข่งพากันถอนตัวโดยต่างก็ลงสนามกันคนละ 40 นาทีเศษๆ เท่านั้น
แน่นอนว่าเหตุผลของการถอนตัวระหว่างแข่งขันย่อมไม่พ้นเรื่องปัญหาบาดเจ็บ เช่นกรณีของทิปซาเรวิชบอกว่ามีอาการเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขารุนแรงมากจนแข่งต่อไม่ไหว แต่นักหวดวัย 33 ปีก็ไม่พ้นตกเป็นเป้าโจมตีของสื่อและแฟนเทนนิสบางส่วนซึ่งตั้งคำถามว่า ถ้าไม่พร้อมแต่แรกแล้วจะไปแข่งทำไม?
ทั้งทิปซาเรวิชและนักหวดที่ถอนตัวในรายการนี้หลายคนโดนวิจารณ์แบบอ้อมๆ ว่า แบกอาการเจ็บไปแข่งขันเพราะรายการระดับแกรนด์สแลมนั้นมีค่าตอบแทนสูงมาก ถ้าได้เข้าเมนดรอว์ประเภทเดี่ยว ต่อให้ตกรอบแรกก็ยังได้เงินรางวัลกลับบ้านถึง 35,000 ปอนด์ (1.54 ล้านบาท) แถมรายการแกรนด์สแลมยังมีกฎอยู่ว่า นักกีฬาที่บาดเจ็บจะต้องเข้าแข่งขัน ต่อให้แข่งแค่แต้มเดียวแล้วถอนตัวก็ไม่เป็นไร ยังไงก็ได้เงินรางวัลอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม ทิปซาเรวิชยืนยันหนักแน่นว่าไม่รู้มาก่อนว่าปัญหาบาดเจ็บรุนแรงมากแม้จะรู้สึกเจ็บแปลบๆ ระหว่างฝึกซ้อมก็ตาม อีกทั้งก่อนแข่งก็ให้แพทย์ประจำการแข่งขันตรวจแล้วไม่พบว่ามีปัญหาเจ็บถึงขั้นกล้ามเนื้อฉีกแต่อย่างใด ทั้งที่ในใจคิดไว้แล้วว่าน่าจะหนักกว่าที่หมอบอก แต่ในเมื่อได้รับการยืนยันแล้วจึงตัดสินใจลงแข่งขันในที่สุด
นักหวดมือเก๋าจากเซอร์เบียบอกด้วยว่า ตลอดชีวิการเป็นนักเทนนิสอาชีพ เขาทำเงินได้กว่า 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (264 ล้านบาท) คงไม่มีหวังเงินรางวัลจากการตกรอบแรกแบบนี้แน่นอน
กระนั้น ทิปซาเรวิชก็ยอมรับว่าไม่สามารถพูดแทนนักเทนนิสทุกคนโดยเฉพาะมืออันดับโลกไม่สูงนัก โดยพยายามมองอย่างเข้าใจว่า หลายคนต้องฝ่าฟันตั้งแต่รอบคัดเลือกเพื่อให้ได้สิทธิร่วมแข่งขันเมนดรอว์ ต้องจ่ายทั้งค่าเดินทาง ค่าจ้างโค้ช และอีกมากมาย การได้สิทธิเข้าร่วมแกรนด์สแลมจึงเหมือนเป็นแจ๊คพ็อต เป็นโบนัสที่นานๆ จะได้เจอกับตัว บางครั้งจึงว่ากันไม่ได้
ทิปซาเรวิชก็เป็นกรณีหนึ่ง แต่อย่างกรณีของ อเล็กซานเดอร์ โดลโกโปรอฟ อีกหนึ่งนักหวดชาวเซอร์เบียที่ยอมแพ้เฟเดอเรอร์ขณะตามอยู่ 3-6, 0-3 ก็โดนตั้งคำถามไม่น้อยไปกว่ากัน เนื่องจากโดลโกโปรอฟอ้างปัญหาเจ็บขา แต่แฟนๆ และนักวิจารณ์ส่วนหนึ่งมองว่าเขายังเคลื่อนไหวร่างกายได้เป็นปกติ และตอนไปบอกขอถอนตัวกับกรรมการก็ทำเอาคนดูและผู้บรรยายอึ้งไปตามๆ กัน
เฟเดอเรอร์ให้สัมภาษณ์ภายหลังการแข่งขันว่า โดลโกโปรอฟมาบอกว่ามีปัญหาเจ็บขาค่อนข้างรุนแรงโดยเฉพาะในจังหวะเสิร์ฟและลงน้ำหนักตอนกระโดด รู้สึกเห็นใจแฟนๆ โดยเฉพาะที่ไปดูในสนาม เพราะใครๆ ก็อยากดูเกมเทนนิสที่สนุกหรือเป็นเรื่องเป็นราวทั้งนั้น
ส่วนประเด็นเรื่องเงินรางวัลนั้น “เฟดเอ็กซ์” กับทิปซาเรวิชต่างแสดงทรรศนะในทำนองเดียวกันว่า รายการระดับแกรนด์สแลมน่าจะยึดแนวทางเดียวกับ เอทีพี หรือทัวร์เทนนิสของฝ่ายชายซึ่งเพิ่งปรับกฎใหม่ในฤดูกาลนี้โดยจะจ่ายเงินก้อนหนึ่งที่ค่อนข้างสมน้ำสมเนื้อให้กับนักเทนนิสที่มีปัญหาบาดเจ็บแล้วถอนตัวก่อน เพื่อเปิดโอกาสให้นักเทนนิสจากรอบคัดเลือกที่เป็น “ลัคกี้ ลูสเซอร์” ได้สิทธิเข้าแข่งขันแทน
วิธีนี้ถือว่าวิน-วินกันทุกฝ่าย เพราะคนที่เจ็บก็ไม่ต้องฝืนร่างกายและได้ค่าตอบแทนจากการยอมเสียโอกาส ส่วนคนที่ได้มาแข่งแทนก็เป็นโอกาสดีของชีวิต แถมยังมีสิทธิทะลุรอบต่อๆ ไปได้ด้วย
ขณะที่แฟนๆ กับฝ่ายจัดก็ได้ชื่นมื่นกับเกมเทนนิสที่เป็นเรื่องเป็นราวกว่าการเอาคนเจ็บมาทรมานแน่นอน
