นายณรงค์ศักดิ์ โอสถธนากร ผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงราย เปิดเผยว่า กลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 2 หรือล้านนาตะวันออก ได้แก่ จังหวัดเชียงราย พะเยา แพร่และน่าน มีความโดดเด่นทางด้านแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติ มีวัฒนธรรมที่หลากหลาย และมีประเพณีที่เก่าแก่เป็นเอกลักษณ์สืบทอดกันมายาวนาน นอกจากนี้ยังมีแหล่งเรียนรู้ที่ทรงคุณค่าด้านศาสนา ศิลปวัฒนธรรม ภูมิปัญญาท้องถิ่นและวิถีชีวิตที่เรียบง่าย อีกทั้งยังเป็นทำเลพื้นที่ตั้งและลักษณะภูมิประเทศที่สามารถเชื่อมโยงด้านการค้า การลงทุนและการท่องเที่ยวกับกลุ่มจังหวัดภาคเหนือ และกลุ่มประเทศในอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง (GMS) ตลอดจนประชาคมอาเซียน (AEC) ทั้งทางบก ทางน้ำและทางอากาศ ทำให้เหมาะสมที่จะผลักดันให้กลายเป็นเมืองเศรษฐกิจและเมืองท่องเที่ยวระดับสากลในอนาคต โดยเฉพาะการท่องเที่ยวเชิงกีฬา (Sports Tourism) ซึ่งเป็นหนึ่งในการท่องเที่ยวที่ได้รับความสนใจพิเศษ (Special Interest Tourism) ของนักท่องเที่ยวมากยิ่งขึ้น ส่งผลทำให้การจัดการแข่งขันกีฬาสามารถสร้างรายได้ให้แก่อุตสาหกรรมท่องเที่ยว ทั้งผู้ประกอบการและประชาชนในท้องถิ่น
ดังนั้น เพื่อนำเอากิจกรรมกีฬามาใช้เป็นเครื่องมือส่งเสริมการท่องเที่ยว ตลอดจนปลูกฝังรณรงค์สร้างจิตสำนึกในการสืบสานและอนุรักษ์การแข่งขันเรือยาวประเพณีวัฒนธรรมท้องถิ่นของประชาชนในพื้นที่ลุ่มน้ำโขง กลุ่มจังหวัดภาคเหนือตอนบน 2 โดย สำนักงานการท่องเที่ยวและกีฬาจังหวัดเชียงราย จึงดำเนินโครงการส่งเสริมประชาสัมพันธ์และการตลาดท่องเที่ยว กิจกรรมท่องเที่ยววิถีไทย ใส่ใจสุขภาพ 4 จังหวัด (Sport Tourism) โดยกำหนดจัด “การแข่งขันเรือพายเชื่อมสายใยล้านนาตะวันออก (Lanna East Friendship Cup 2017) ศึกชิงเจ้าสายน้ำแชมป์ชนแชมป์ 4 ภาค” ขึ้น ในวันที่ 13-14 สิงหาคม 2560 ที่บริเวณกลางลำน้ำโขง ท่าเรือบั๊ค อำเภอเชียงของ จังหวัดเชียงราย
ด้าน นางสาวปราณปริยา พลเยี่ยม ท่องเที่ยวและกีฬาจังหวัดเชียงราย เปิดเผยถึงรายละเอียดของการแข่งขัน ว่า การแข่งขันเรือพายในครั้งนี้ แบ่งประเภทออกเป็น 1. เรือยาวประเพณี ฝีพายประชาชนทั่วไป ระยะ 200 เมตร (ถ้วย ก.) 55 ฝีพาย 2. เรือยาวประเพณี ฝีพาย ประชาชนทั่วไป ระยะ 200 เมตร (ถ้วย ข.) 40 ฝีพาย และ 3. เรือยาวประเพณี ฝีพาย ประชาชนทั่วไป ระยะ 200 เมตร (ถ้วย ค.) 30 ฝีพาย 4. เรือยาวประเพณี ฝีพาย ประชาชนทั่วไป ระยะ 200 เมตร (ถ้วย ง.) 12 ฝีพาย โดยทีมที่ชนะเลิศและรองชนะเลิศในแต่ละรุ่น จะได้รับถ้วยเกียรติยศพร้อมเงินรางวัล
นอกจากการจัดการแข่งขันเรือพายกลางลำน้ำโขง ณ บริเวณท่าเรือบั๊ค อำเภอเชียงของ จังหวัดเชียงราย แล้ว ในพื้นที่การจัดงานยังจัดให้มีการจำหน่ายสินค้าโอทอปและการแสดงศิลปวัฒนธรรมทุกค่ำคืน โดยในคืนวันที่ 13 สิงหาคม พบกับการแสดงแสง สี เสียง “มหัศจรรย์แห่งสายธารา ใต้ฟ้าล้านนาตะวันออก” และสุดมันส์ไปกับศิลปิน “ไวท์ SL Music” ส่วนในค่ำคืนของวันที่ 14 สิงหาคม พบกับศิลปินอารมณ์ดีแห่งล้านนา “ครูแอ๊ด เดอะสะล้อ” อีกด้วย
“การแข่งขันเรือพายเชื่อมสายใยล้านนาตะวันออก (Lanna East Friendship Cup 2017) ศึกชิงจ้าวสายน้ำแชมป์ชนแชมป์ 4 ภาค” ในครั้งนี้ นับว่าเป็นการจัดแข่งเรือครั้งยิ่งใหญ่ของจังหวัดเชียงราย เนื่องจากจะมีการประชันฝีพายจากทีมเรือยาวระดับแชมป์จาก 4 ภาคของประเทศไทย ไม่ว่าจะเป็น Big Match รุ่น 55 ฝีพาย เรือเทพสุริยะ แชมป์ถ้วยพระราชทานจากจังหวัดสุรินทร์ พบ เรือพรพระยาตาก แชมป์ถ้วยพระราชทานจากจังหวัดชัยนาท และ เรือเทพรังสี แชมป์ถ้วยพระราชทานจากจังหวัดร้อยเอ็ด พบ เรือพรหลวงพ่อโต แชมป์ถ้วยพระราชทานจากจังหวัดพระนครศรีอยุธยา ส่วนในรุ่น 40 ฝีพายนั้น เรือหนุ่มเมืองมูลจากจังหวัดมุกดาหาร พบ เรือกระทิงแดงเพชรนาวาจากจังหวัดเพชรบุรี และเรือแม่ป้อมราชมงคลจากจังหวัดน่าน พบ เรือพรหลวงพ่อโสธรจากจังหวัดฉะเชิงเทรา อีกทั้งยังมีเรือดีจากล้านนาตะวันออก ดังนั้น จึงขอเชิญชวนประชาชนชาวเชียงรายและจังหวัดใกล้เคียง มาร่วมชมและส่งเสียงเชียร์เหล่าบรรดาฝีพายให้กระหึ่มสองข้างลำน้ำโขง ณ บริเวณท่าเรือบั๊ค อำเภอเชียงของ จังหวัดเชียงราย ในวันที่ 13-14 สิงหาคม นี้” ผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงรายกล่าวปิดท้าย
