นายอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร กลุ่มบริษัท คิง เพาเวอร์ และรองประธานสโมสร “จิ้งจอกสยาม” เลสเตอร์ ซิตี้ เป็นประธานแถลงข่าวแข่งขันฟุตบอลเยาวชนไทย รุ่นไม่เกิน 15 ปี ระดับประเทศ “คิง เพาเวอร์ คัพ 2017” ที่โรงแรมพูลแมน คิง เพาเวอร์ รางน้ำ เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม โดยมี อลิสเตอร์ ฮีท หัวหน้าผู้ฝึกสอนร่วมเยาวชน ฟอกซ์ ฮันต์ เลสเตอร์ ซิตี้ ประเทศอังกฤษ และ “โค้ชหรั่ง” ดร.ชาญวิทย์ ผลชีวิน หัวหน้าทีมโค้ชคิง เพาเวอร์ คัพ ฝ่ายประเทศไทย ประจำปี 2017 ร่วมด้วย
นายอัยยวัฒน์ กล่าวว่า การแข่งขันจัดขึ้นเป็นครั้งที่ 2 ซึ่งหัวใจสำคัญยังคงเป็นการมอบโอกาสให้เยาวชนได้มีเวทีแสดงฝีเท้า โดยมุ่งไปที่โรงเรียนในสังกัดกระทรวงศึกษาธิการ และปีนี้มีโรงเรียนสนใจเข้าร่วมมากกว่า 205 ทีม ทั้งยังได้รับความร่วมมือจากกรมพลศึกษาในการรับรองการแข่งขัน และกรรมการตัดสินที่ได้มาตรฐานด้วย โดยทัวร์นาเมนต์นี้จะมีรางวัลทุนการศึกษาสูงสุด 1 ล้านบาท และรวมเงินรางวัลทุนการศึกษาทั้งหมดมากกว่า 3 ล้านบาท
นายอัยยวัฒน์กล่าวอีกว่า นอกจากเยาวชนจะได้รับประสบการณ์ และมิตรภาพที่ดีแล้ว นักเตะที่ฝีเท้าดียังมีโอกาสคัดเลือกเข้าโครงการฟ็อก ฮันต์ รุ่นที่ 3 จำนวน 10 คน ค่าใช้จ่ายตกคนละ 15 ล้านบาท รวม 150 ล้านบาท ซึ่งแต่ละคนจะได้บินลัดฟ้าไปรับทุนการศึกษาฝึกทักษะฟุตบอลแบบมืออาชีพที่เลสเตอร์ ซิตี้ 2 ปีครึ่ง เพื่อต่อยอดสู่การเป็นนักเตะอาชีพในอนาคต รวมทั้งอาจได้ไปเล่นลีกอาชีพในยุโรปเหมือนกับ 4 นักเตะฟ็อกฮันต์รุ่น 1 ที่ได้ไปเล่นในลีกเบลเยี่ยมด้วย ส่วนคนอื่นก็ยังได้เล่นในไทยลีก รวมทั้งยังติดทีมเยาวชนทีมชาติด้วย ส่วนรุ่น 2 ก็กำลังพัฒนาฝีเท้ากันอยู่ ซึ่งทั้งหมดจะกลับมาเป็นกำลังสำคัญของวงการฟุตบอลไทยในอนาคตต่อไป
ส่วนกรณีที่มีกระแสว่า คิง เพาเวอร์ ซึ่งเป็นเจ้าของสโมสรเอาด์ เฮเวอร์เลย์ เลอเวน หรือ โอเอชแอล ในลีกดิวิชั่น 2 ของเบลเยี่ยมด้วย สนใจทาบทามตัว “โค้ชซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง อดีตกุนซือ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย ไปเป็นผู้ช่วยโค้ชของ ไนเจล เพียร์สัน กุนซือใหญ่ทีมโอเอชแอลนั้น นายอัยยวัฒน์ ระบุว่า ยอมรับว่าเคยพูดคุยกัน แต่ยังไม่ได้มีการตกลงกัน เพราะจะต้องให้เกียรติ และให้สิทธิโค้ชซิโก้ตัดสินใจเลือก เนื่องจากเขาก็ยังอยู่ในช่วงอบรมโค้ชระดับโปรไลเซนส์อยู่ด้วย
“เราเคยมีการคุยกันอยู่สักระยะหนึ่ง แต่ตอนนี้เราไม่ได้พูดว่าจะเป็นยังไง เพราะตอนนั้นพี่ซิโก้ก็ยุ่งเรื่องคุมทีมการท่าเรือ ควบคู่กับการเรียนโปรไลเซนส์ ตอนนี้ก็คงต้องให้เกียรติพี่ซิโก้เป็นคนตัดสินใจ ถ้าเกิดสนใจตรงนี้เราก็ค่อยมานั่งคุยกัน เพราะผมไม่เคยปิดกั้นใครอยู่แล้ว แต่ก็ต้องดูว่ามีความเหมาะสมหรือไม่ในเวลานั้นๆ ด้วย” บิ๊กต๊อบ
ด้าน ดร.ชาญวิทย์ กล่าวว่า รายการนี้เป็นการให้โอกาสเด็กๆ อย่างแท้จริง โดยรูปแบบการแข่งขันได้เปลี่ยนจากแบบน็อกเอาต์มาเป็นแบบแบ่งกลุ่ม แข่งแบบพบกันหมด ซึ่งจะช่วยให้ทีมสเกาต์ได้เห็นฝีเท้าของเด็กได้มากขึ้น โดยจะคัดเลือกเด็กที่มีฝีเท้าดี มีวินัย และความสามารถเฉพาะตัวเข้ามาในรอบคัดเลือก 100 คน พร้อมวัดความรู้ และความสามารถอีกครั้งก่อนคัดเลือกให้เหลือ 10 คนสุดท้ายในโครงการฟ็อกฮันต์ รุ่นที่ 3 ต่อไป
สำหรับโปรแกรมการแข่งขันคิง เพาเวอร์ส คัพ 2017 รอบภูมิภาค ดังนี้ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่สนาม อบจ.ขอนแก่น วันที่ 31 ตุลาคม-3 พฤศจิกายน, ภาคเหนือ ที่สนามกีฬาเทศบาลเชียงใหม่ วันที่ 7-10 พฤศจิกายน, ภาคตะวันออก ที่สนามกีฬาเทศบาลฉะเชิงเทรา วันที่ 14-17 พฤศจิกายน, ภาคใต้ ที่สนาม ม.สงขลานครินทร์ วันที่ 21-24 พฤศจิกายน, กรุงเทพฯ ที่เอสซีจี สเตเดียม วันที่ 4-6 ธันวาคม, รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่เอสซีจี สเตเดียม วันที่ 12-16 ธันวาคม และรอบชิงชนะเลิศ ที่สนามเทพหัสดิน วันที่ 17 ธันวาคม
