นายณัฐวุฒิ เรืองเวส รองผู้ว่าการฝ่ายกีฬาเป็นเลิศและวิทยาศาสตร์การกีฬา การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.) พร้อมด้วย นายโนริฮิสะ ซาตาเกะ ผู้ว่าราชการจังหวัดอาคิตะ ร่วมกันลงนามบันทึกความเข้าใจว่าด้วยการร่วมมือและแลกเปลี่ยนด้านกีฬา ระหว่าง กกท. กับจังหวัดอาคิตะ ที่ กกท. หัวหมาก เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน
นายณัฐวุฒิ กล่าวว่า การลงนามบันทึกข้อตกลงร่วมกับจังหวัดอาคิตะ เป็นจังหวัดที่สอง ต่อจากคิตะคิวชู ที่ทาง กกท. ได้ร่วมลงนามเพื่อจะนำนักกีฬาเดินทางไปเก็บตัวสำหรับกีฬาโอลิมปิกเกมส์ 2020 และพาราลิมปิกเกมส์ 2020 ที่ประเทศญี่ปุ่น อันเป็นนโยบายของประเทศญี่ปุ่นที่ต้องการให้เมืองต่างๆ นั้นเป็นเจ้าภาพในการรับนักกีฬาเข้าไปฝึกซ้อมด้วย เหตุผลที่เลือกเซ็นสัญญากับทางจังหวัดอาคิตะ เพราะว่าผู้บริหารของจังหวัดนั้นมีความมุ่งมั่นอย่างมากที่จะมาร่วมงานกับไทย อีกทั้งจากการที่ได้ไปสำรวจสถานที่มา จังหวัดอาคิตะเป็นจังหวัดที่เหมาะสมกับการเก็บตัว เป็นเมืองชนบท มีอากาศที่ดี ซึ่งจะทำให้นักกีฬาที่ไปเก็บตัวนั้นมีสมาธิ ก่อนหน้านี้ในการเตรียมทีมเอเชี่ยนเกมส์ฤดูหนาวเมื่อปีก่อน ทีมฮอกกี้น้ำแข็ง และฟิกเกอร์สเก็ต ได้ไปเก็บตัวมา ต่างประทับใจทั้งสิ้น
นายณัฐวุฒิ กล่าวต่อว่า นอกจากไทยแล้ว ทางเมืองอาคิตะ กำลังอยู่ระหว่างการหาประเทศอื่นๆ เข้ามาฝึกซ้อมด้วย แต่ยังไม่มีการเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการเหมือนไทย ซึ่งเรื่องนี้ทางกกท. มองเป็นเรื่องสำคัญ เพราะเราต้องการคู่ซ้อมที่ดี อย่างไรก็ตามทางเมืองอาคิตะ รับปากว่าจะพยายามหาคู่ซ้อมที่มีศักยภาพดีกว่านักกีฬาไทยให้ได้ซ้อมร่วมกัน
“บันทึกข้อตกลงนี้ ยังไม่ได้มีการกำหนดระยะเวลาว่าจะสิ้นสุดลงเมื่อใด เพราะนอกเหนือจากการเตรียมนักกีฬาเพื่อไปโอลิมปิกเกมส์แล้ว ทางกกท. หวังจะต่อยอด การนำนักกีฬาเยาวชน หรือนักกีฬาในโครงการสปอร์ตฮีโร่ เดินทางไปฝึกซ้อมอีกด้วย” นายณัฐวุฒิกล่าว
นายโนริฮิสะ ซาตาเกะ กล่าวว่า การลงนามครั้งนี้ จะก่อให้เกิดการแลกเปลี่ยนทางด้านกีฬา ทั้งในระดับทีมชาติ และระดับเยาวชน โดยเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาได้มีทีมนักกีฬาแบดมินตันเดินทางไปเก็บตัวมาแล้วครั้งหนึ่ง
