พล.อ.เดชา เหมกระศรี นายกสมาคมกีฬาจักรยานแห่งประเทศไทยฯ เปิดเผยว่า จากการยกระดับของจักรยานทางไกล ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ ชิงถ้วยพระราชทานสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี เมื่อปี 2560 จากเดิมในระดับ 2.2 มาเป็นระดับ 2.1 ซึ่งมาตรฐานของการจัดการแข่งขันเป็นที่พอใจของผู้แทนสหพันธ์จักรยานนานาชาติ (ยูซีไอ) ทำให้ ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ คงระดับ 2.1 ไว้ได้อย่างแน่นอนแล้ว ซึ่งจากมาตรฐานที่สูงขึ้นส่งผลให้ ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2018 ที่จะใช้เส้นทางเริ่มต้นจากเมืองพัทยาไปจบการแข่งขันที่ จ.ขอนแก่น และมีไฮไลต์สำคัญคือการชิงเจ้าภูเขาในการขึ้นไปยังอุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ทางด้านจังหวัดนครนายก ในวันที่ 3 เมษายน นับเป็นสเตจ จบบนยอดเขาครั้งแรกของการแข่งขันจักรยานทางไกลทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์
พล.อ.เดชากล่าวต่อว่า ตลอดเส้นทางนโยบายของสมาคมกีฬาจักรยานในการวางเส้นทางคือเน้นไปที่ความสวยงามของทัศนียภาพสองข้างทาง เพื่อร่วมส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว ขณะที่มาตรฐานของนักปั่นในปี 2018 จะสูงขึ้น เนื่องจากขณะนี้มีทีมระดับอาชีพไม่ว่าจะเป็นระดับเวิลด์ทีม หรือระดับโปรเฟสชั่นแนล คอนติเนนตัลทีม ซึ่งถือเป็นระดับดิวิชั่น 1 และดิวิชั่น 2 ของยูซีไอแสดงความสนใจขอเข้ามาร่วมแข่งขันหลายทีม
นายกสมาคมกีฬาจักรยานฯกล่าวในตอนท้ายว่า การคัดเลือกทีมอยู่ระหว่างการเจรจาเพราะต้องยอมรับว่าค่าใช้จ่ายสำหรับทีมระดับอาชีพสูงสุดของยูซีไอนั้นค่อนข้างสูง ในขณะที่งบประมาณในการดำเนินการของสมาคมฯ มีจำกัด และการจัดการแข่งขันในระดับ 2.1 นั้น ใช้งบประมาณการจัดรวมถึงเงินรางวัลสูงกว่าระดับ 2.2 เดิมจำนวนมาก ซึ่งทางสมาคมฯ จะพยายามเร่งหาข้อสรุปเพื่อดึงเอาทีมอาชีพระดับเวิลด์ทีมมาร่วมการแข่งขันให้ได้ต่อไป
ทั้งนี้ เส้นทางการแข่งขันจักรยานทางไกล ทัวร์ ออฟ ไทยแลนด์ 2018 เป็นดังนี้ ประเภทชาย 1 เมษายน พัทยา – ระยอง – บ้านเพ – จันทบุรี ระยะทาง 207 กม. / 2 เมษายน จันทบุรี – คลองหาด – อรัญประเทศ ระยะทาง 173 กม. / 3 เมษายน อรัญประเทศ – สระแก้ว – ปราจีนบุรี – อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ ระยะทาง 177 กม. / 4 เมษายน อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่ – ด่านขุนทด – นครราชสีมา ระยะทาง 168 กม. / 5 เมษายน นครราชสีมา –พุทไธสง – พยัคฆภูมิพิสัย – ร้อยเอ็ด ระยะทาง 229 กม. / 6 เมษายน ร้อยเอ็ด – มหาสารคาม – ขอนแก่น ระยะทาง 110 กม. ประเภทหญิง 8 เมษายน 08.00 น. ทีมไทม์ไทรอัล 20 กม. เส้นทางพุทธมณฑลภาคอิสาน จ. ขอนแก่น 14.00 น. โร้ดเรซ พุทธมณฑลภาคอิสาน – บึงแก่นนคร ระยะทาง 42 กม. / 9 เมษายน บึงแก่นนคร – เขื่อนอุบลรัตน์ – อุทยานแห่งชาติน้ำพอง – อ. บ้านฝาง ระยะทาง 113 กม. / 10 เมษายน บึงแก่นนคร – บ้านไผ่ – โกสุมพิสัย – บึงแก่นนคร ระยะทาง 113 กม.
