นายพงษ์ภาณุ เศวตรุนทร์ ปลัดกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เป็นประธานจับสลากประกบคู่มหกรรมชิงชนะเลิศฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติ รอบแชมเปี้ยนชิพ 16 ทีมสุดท้าย ที่ กกท.หัวหมาก เมื่อวันที่ 17 มกราคม
นายพงษ์ภาณุ กล่าวว่า ฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติปีนี้เป็นปีที่สำคัญมาก เพราะว่ามีจำนวนทีมเพิ่มขึ้นมามากถึง 394 ทีม และมีผู้เล่นเกือบหมื่นคนเข้าแข่ง ทำให้พัฒนาขึ้นไปมาก และปีนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากฟุตบอลลาลีก้า สเปน ที่จะคัดนักเตะไทยรุ่นยู-19 เข้าไปทดลองแข่งขันที่สเปน ได้เจอกับทีมต่างๆ จากทั่วโลกด้วย ซึ่งหวังว่าจะช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้กับเด็กเยาวชนหันมาเล่นฟุตบอลมากขึ้น
“ในหลายๆ ด้านกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ทั้งการพัฒนาส่วนต่างๆ ทั้งนักกีฬา ผู้ฝึกสอน ผู้ตัดสิน ทำให้ผมเกิดความเชื่อมั่นว่าอีก 8 ปีข้างหน้า ไทยจะได้ไปฟุตบอลโลก และรัฐบาลก็จะสนับสนุนการกีฬากับสมาคมอย่างเต็มที่” นายพงษ์ภาณุกล่าว
นายอิวาน คอร์ดิน่า ผู้แทนจากลาลีก้า สเปน ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก กล่าวว่า จากการที่ฟุตบอลสเปนเป็นที่นิยมจึงต้องการช่วยในการพัฒนาฟุตบอลลีกประเทศต่างๆ ครั้งนี้จะคัด 16 ผู้เล่นยอดเยี่ยมรุ่นยู-19 บินไปเก็บตัวที่สเปน และได้ลงแข่งขันกับทีมต่างๆ รุ่นอายุเดียวกัน ซึ่งนี่จะเป็นจุดเริ่มต้น และหวังว่าในอนาคตจะมีการร่วมมือกันที่มากกว่านี้ต่อไป
สำหรับฟุตบอลลีกเยาวชนแห่งชาติ จะจัดที่สนามกลาง โดยรอบ 16 ทีมสุดท้าย ระหว่างวันที่ 23-25 กุมภาพันธ์ แบ่งออกเป็นรุ่นยู-13 ที่สนาม ม.ธนบุรี, ยู-15 ที่ ม.กรุงเทพธนบุรี, ยู-17 ที่สนามสถาบันพระจอมเกล้าลาดกระบัง และยู-19 ที่เอสซีจี สเตเดียม
