“บิ๊กอ๊อด” พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ พร้อมด้วย นายทนุเกียรติ จันทร์ชุม ผอ.ฝ่ายกีฬาอาชีพและกีฬามวย การกีฬาแห่งประเทศไทย (กกท.), นายรุ่งโรจน์ ขันชะลี ผู้ช่วยกรรมการผู้จัดการใหญ่ บริษัท โตโยต้า มอเตอร์ ประเทศไทย จำกัด และตัวแทนนักเตะ 18 สโมสรฟุตบอลโตโยต้า ไทยลีก 2018 ร่วมแถลงข่าวเปิดฉากประจำปี 2561 “โตโยต้า ไทยลีก 2018” ภายใต้สโลแกน “Battle of Warrior” ที่ กกท. หัวหมาก เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์
พล.ต.อ.สมยศ กล่าวว่า ฟุตบอลโตโยต้า ไทยลีก ฤดูกาล 2018 จะกลับมาแข่งขันในวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ต้องขอบคุณผู้สนับสนุนหลักอย่างโตโยต้าที่สนับสนุนมายาวนาน รวมถึงรายอื่นทั้ง ไทยเบฟเวอเรจ, แกรนด์สปอร์ต, วอริกซ์, ไทยน้ำทิพย์, ทรูวิชั่นส์ และผู้บริหารทุกสโมสรด้วย สำหรับปีนี้ได้มีเงินรางวัลให้ทีมชนะเลิศ 10 ล้านบาท ขณะที่อันดับอื่นได้รับเงินรางวัลรองลงไปตามลำดับ ส่วนเงินสนับสนุนสโมสรนั้น สมาคมได้มอบเงินสนับสนุนให้ทีมละ 20 ล้านบาท บวกกับงบพัฒนาสโมสรอีก 5 ล้านบาท รวมเป็นได้รับทีมละ 25 ล้านบาท
นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ กล่าวต่อว่า ฤดูกาลนี้สมาคมภาคภูมิใจ และเตรียมพร้อมนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้เพื่อให้การแข่งขันมีความยุติธรรม และสนุกสนาน โดยได้นำวิดีโอช่วยตัดสิน “วีเออาร์” หรือ วิดีโอ แอสซิสแทนต์ เรฟเฟอร์รี่ จะใช้ในเกมระหว่าง แบงค็อกฯ พบ เอสซีจี เมืองทองฯ รวมถึงสมาคมได้ส่งผู้ตัดสิน และผู้ช่วยผู้ตัดสิน 36 คน ไปอบรมที่ประเทศตุรกี เพื่อเตรียมนำระบบผู้ตัดสินที่ 5 และ 6 มาช่วยทำหน้าที่ในระบบ “เอเออาร์” หรือ แอดดิชั่น แอสเซิสแทนต์ เรฟเฟอร์รี่ เพื่อยกระดับมาตรฐานวงการฟุตบอลไทยด้วย เพราะในอนาคตฟีฟ่าจะตั้งเป็นกฎบังคับใช้ นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนแปลงใช้โควต้าอาเซียน เพื่อเปิดตลาดแฟนบอล และทำให้ไทยเป็นศูนย์กลางของอาเซียนด้วย
“ฤดูกาลนี้เรายังคงจับตาติดตามอย่างใกล้ชิดกับการล็อกผลการแข่งขันล่วงหน้า เพื่อให้เกมการแข่งขันมีความบริสุทธิ์ ยุติธรรม ใสสะอาด ไม่มีข้อครหา” บิ๊กอ๊อดกล่าว
พล.ต.อ.สมยศ กล่าวถึงการต่อสัญญาฉบับใหม่กับ มิโลวาน ราเยวัช กุนซือทีมชาติไทยว่า สมาคมได้บรรลุข้อตกลงกับราเยวัชในการต่อสัญญาคุมทีมชาติไทยต่อไปอีก 2 ปี จนถึงปี 2020 โดยราเยวัชมีหน้าที่คุมทีมทำศึกเอเอฟเอฟ ซูซูกิ คัพ 2018 และเอเชี่ยน คัพ 2019 ซึ่งสมาคมได้ตอบตกลงเรื่องค่าเหนื่อย และสัญญาที่ราเยวัชร้องขอ แต่สมาคมตั้งเป้าหมายกับเขาให้พาทีมทำผลงานได้ดีกว่าที่ผ่านมาคือ ผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์เอเชี่ยนคัพให้ได้
ราเยวัช กล่าวว่า หลังจากนี้จะโฟกัสที่ศึกฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทาน “คิงส์คัพ” ครั้งที่ 46 โดยจะเตรียมทีมให้ดีที่สุด และจะดึงนักเตะไทยที่ค้าแข้งต่างประเทศกลับมาร่วมทีม เพื่อเป้าหมายป้องกันแชมป์ให้ได้ เพราะถือเป็นงานหนัก เนื่องจากอยู่ในช่วงฟีฟ่าเดย์ และทุกคนจะใช้ผู้เล่นชุดดีที่สุด
“จากการที่ได้คุยกับสมาคมมีเป้าหมายป้องกันแชมป์คิงส์คัพ และผ่านรอบแบ่งกลุ่มเอเชี่ยนคัพ ขณะที่ซูซูกิคัพจะจัดทีมให้มีความเหมาะสมที่สุด แต่ยังตอบไม่ได้ว่าจะใช้ทีมชุดใหญ่หรือไม่” ราเยวัชกล่าว
