ความเคลื่อนไหวทัพ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย หลังบุกเสมอ อิรัก 2-2 ในศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง กลุ่มเอฟ นัดสุดท้าย ทำให้ทีมไทยคว้าอันดับ 1 กลุ่มเอฟ ผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมสุดท้ายครั้งแรกในรอบ 15 ปี พร้อมได้สิทธิไปเตะศึกชิงแชมป์เอเชีย 2019 ที่ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี)
ล่าสุดเมื่อวันที่ 25 มีนาคม “โค้ชซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ชทีมชาติไทย นำลูกทีมพักผ่อนที่ภูเขาไฟซาล ประเทศอิหร่าน ซึ่งยังมีหิมะปกคลุมอยู่ ก่อนช่วงค่ำได้ออกเดินด้วยสายการบินเอมิเรตส์ แอร์ไลน์ เที่ยวบิน อีเค 980 มาเปลี่ยนเครื่องที่ยูเออี และจะเดินทางมาถึงสนามบินสุวรรณภูมิ ในวันที่ 26 มีนาคม เวลาประมาณ 12.30 น. จากนั้นจะเข้าพักที่โรงแรม ดิ เอ็มเมอรัลด์ พร้อม 8 นักเตะที่เรียกตัวเสริมทัพเตรียมลงเตะอุ่นเครื่องกับ เกาหลีใต้ ที่สนามศุภชลาศัย วันที่ 27 มีนาคม เวลา 19.30 น.
โค้ชซิโก้ เปิดเผยว่า เคล็ดลับความสำเร็จของทีมชุดนี้อยู่ที่การรวมตัวกันมากว่า 4 ปีแล้ว และการได้เจอกับทีมแข็งแกร่งมากมาย ซึ่งได้พยายามให้นักเตะเล่นเต็มที่เวลาอยู่กับสโมสร เพื่อพัฒนาตัวเองอยู่ตลอดเวลา เกมนี้นักเตะไทยรู้ดีว่ามีแฟนบอลคอยเชียร์อยู่ และสิ่งสำคัญคือไทยไม่เคยทำผลงานดีเวลามาเยือนทีมตะวันออกกลาง แต่ทุกคนทำให้เห็นแล้วว่าเราสามารถมีผลงานที่ดีได้
ขณะที่ “บิ๊กอ๊อด” พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธ์ม่วง นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ กล่าวว่า ต้องขอบคุณนักฟุตบอล, โค้ช และทีมงานที่ช่วยสร้างความสุขให้กับคนไทยอีกครั้ง อย่างไรก็ตามในรอบ 12 ทีมก็จะต้องเจอกับทีมแข็งแกร่งกว่าที่เคยเจอมา สมาคมฯพร้อมสนับสนุนทุกอย่าง โดยหลังจากทีมเดินทางกลับมาแล้วตนจะเรียกเข้ามาพูดคุยพร้อมกับ “โค้ชเฮง” วิทยา เลาหกุล ประธานฝ่ายพัฒนาเทค ถึงการเตรียมความพร้อม เพื่อเจอเกมที่หนักมากขึ้น และเป้าหมายสำคัญคือการผ่านเข้าไปเล่นรอบสุดท้ายฟุตบอลโลกให้ได้
“แน่นอนว่าในรอบต่อไปจะต้องเจอทีมแข็งในระดับเอเชีย แต่ผมยังมีความเชื่อมั่นว่านักเตะทีมชาติไทยชุดนี้มีความสามารถสูง และเมื่อรวมกับแรงเชียร์ของคนไทยทั้งประเทศ นักเตะชุดนี้จะสร้างความสุขให้กับคนไทยได้อีกมากอย่างแน่นอน” บิ๊กอ๊อดกล่าว
ด้านยาห์ยะ อัลวาน เฮดโค้ชอิรักได้ประกาศลาออกจากตำแหน่ง ซึ่งอิรักได้แต่งตั้งอับดุล กานี่ ชาฮัด เฮดโค้ชทีม 23 ปี ชุดคว้าตั๋วโอลิมปิกเกมส์ 2016 ขึ้นคุมทีมชุดใหญ่แทนเพื่อลงเตะนัดสุดท้ายพบ เวียดนาม วันที่ 29 มีนาคมนี้
ทั้งนี้ มี 5 ทีมที่ผ่านเข้ารอบ 12 ทีมสุดท้ายโซนเอเชียแล้วคือ ญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, ซาอุดีอาระเบีย, กาตาร์ และไทย ขณะที่อีก 7 ทีมจะได้ข้อสรุปในเกมนัดสุดท้าย วันที่ 29 มีนาคม โดยคาดว่าอีก 7 ทีมที่มีโอกาสสูงคือ ยูเออี, ออสเตรเลีย, จอร์แดน, อิหร่าน, ซีเรีย, อุซเบกิสถาน และเกาหลีเหนือ
สำหรับการจับสลากแบ่งกลุ่มรอบ 12 ทีมจะยึดตามอันดับโลก และจะมีขึ้นวันที่ 12 เมษายน โดยแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม แข่งขันระบบเหย้า-เยือน แมตช์แรก วันที่ 1 กันยายน
