ขุนพลนักเตะ “ช้างศึก” ทีมชาติไทย พร้อมด้วย “โค้ชซิโก้” นายเกียรติศักดิ์ เสนาเมือง เฮดโค้ชทีมชาติไทย และสต๊าฟโค้ช เดินจากกลับจากประเทศอิหร่านด้วยสายการบินเอมิเรตส์ แอร์ไลน์ เที่ยวบินที่ อีเค 376 มาถึงยังท่าอากาศยานนานชาติสุวรรณภูมิ เมื่อวันที่ 26 มีนาคม ภายหลังจากบุกเสมอ อิรัก 2-2 ในศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง กลุ่มเอฟ นัดสุดท้าย ทำให้มี 14 แต้ม คว้าอันดับ 1 ของกลุ่มเอฟ ผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมสุดท้ายโซนเอเชียเป็นครั้งแรกในรอบ 15 ปี โดยมี “บิ๊กเจี๊ยบ” พล.ต.ท.พิสัณห์ จุลดิลก เลขาธิการสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ และแฟนบอลชาวไทยนับร้อยคนมาร่วมให้การต้อนรับฮีโร่กันแน่นขนัด
โค้ชซิโก้เปิดเผยว่า การเข้าสู่รอบ 12 ทีมเอเชียนี้ ส่วนตัวคิดว่าทีมไทยมาถึงจุดเดิมที่เคยเป็น เพราะสมัยตนเป็นผู้เล่นก็เคยผ่านเข้าถึงรอบ 10 ทีมเอเชียมาแล้ว แต่ครั้งนี้เราอยากเห็นทีมไทยมีผลงานที่ดีกว่าเดิม ซึ่งช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาทีมไทยค่อยๆ สะสมประสบการณ์ แต่ยังมีงานหนักที่รออยู่ข้างหน้า เพราะรอบ 12 ทีมเป็นงานหนักทุกทีม วันนี้อิรักคงได้เห็นแล้วว่าทีมไทยเป็นอย่างไร ฉะนั้นเราบอกได้ว่าทีมใดที่มาเจอทีมไทยไม่ใช่จะกินง่ายๆ รอบต่อไปไม่ว่าจะเป็นญี่ปุ่น, เกาหลีใต้, ออสเตรเลีย พร้อมที่จะเจอได้หมด ซึ่งเกมในบ้าน 5 นัด และเกมนอกบ้านอีก 5 นัด เราพร้อมจะสู้หมดทุกทีม
กุนซือช้างศึกกล่าวว่า สำหรับแผนเก็บตัวฝึกซ้อมเตรียมทีมนั้นจะพูดคุยกับสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ แต่ก่อนอื่นคงต้องคุยเรื่องสัญญาก่อน เพราะสมาคมฯเองก็เพิ่งได้รับมอบงาน ซึ่งคิดว่าคงต้องมาคุยเรื่องสัญญาทีมงานว่าเราจะเดินหน้ากันอย่างไร แล้วค่อยมาวางแผนกัน ส่วนแผนการพานักเตะไทยไปเก็บตัวฝึกซ้อมที่สโมสรเลสเตอร์ ซิตี้ ประเทศอังกฤษนั้น จะต้องคุยกับผู้ใหญ่ก่อน ทั้งนี้ ต้องขอบคุณสโมสรที่ดูแลน้องๆ นักฟุตบอล และคงต้องให้แต่ละสโมสรช่วยกันออกความคิดเห็นว่าอยากเห็นทีมชาติไทยเป็นอย่างไร ส่วนตัวเองเป็นฝ่ายปฏิบัติการ และคงจะต้องทำงานร่วมกัน
“วันนี้เราเป็น 3 ทีมแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมเอเชีย ฉะนั้นต่อไปเราก็อยากเป็น 1 ใน 3 ทีมแรกที่ได้ผ่านเข้าไปรอบสุดท้ายฟุตบอลโลกที่รัสเซีย ซึ่งอะไรก็เกิดขึ้นได้ ดังนั้น ทุกคนต้องช่วยกันไม่ว่าจะเป็นนักเตะ, สโมสร, สมาคมฯ ตอนนี้คงรู้แล้วว่าเราจะต้องเตรียมการอย่างไร เพราะรอบ 12 ทีมเอเชียหนักแน่นอน แต่เราไม่กลัว เพราะทุกทีมก็คงจะรู้แล้วว่าไม่ได้กินไทยง่ายๆ ฉะนั้นเราอยากจะเห็นแฟนบอลไทยมาช่วยเชียร์เกมในบ้านกว่าห้าหมื่นคน ในช่วง 2 ปีคือ ปี 2016, 2017 น่าจะเป็นช่วงที่มันที่สุดของทีมชาติไทย” อดีตศูนย์หน้าจอมตีลังกากล่าว
สำหรับแมตช์อุ่นเครื่องกับเกาหลีใต้ที่สนามศุภชลาศัย วันที่ 27 มีนาคม เวลา 19.30 น.นั้น “โค้ชซิโก้” กล่าวว่า จริงๆ แล้ว นักเตะไทยค่อยข้างล้าจากการเดินทาง เพราะได้ไปพักต่อเครื่องที่ดูไบประมาณ 5 ชั่วโมง และกว่าจะได้ขึ้นเครื่องก็ราวตีสี่แล้ว ทำให้เด็กยังไม่ได้พักผ่อนเต็มที่ แต่การเจอกับเกาหลีใต้ ณ เวลานี้ ทีมไทยก็ไม่กลัวหรอก ซึ่งทัพช้างศึกจะเล่นให้เต็มที่ และเล่นให้สนุก โดยการจัดตัวผู้เล่นก็จะใช้ 8 นักเตะที่เรียกเข้ามาเสริมทัพลงสนามด้วย เพราะรวมแล้วในทีมจะมีทั้งหมด 31 คน ทั้งนี้ จะส่งทีมงานสเกาต์ฟอร์มแข้งโสมขาวด้วย เพราะไม่แน่ว่าอาจจะจับฉลากเจอกันในรอบ 12 ทีมเอเชียด้วย ฉะนั้น การได้อุ่นเครื่องกันก่อนจะถือเป็นการประลองฝีเท้าของ 2 ทีมที่ผ่านเข้ารอบต่อไปแล้ว
