นายสมพร ใช้บางยาง นายกสมาคมกีฬาวอลเลย์บอลแห่งประเทศไทย เป็นประธานแถลงข่าวการแข่งขัน 2018 เอฟไอวีบี บีช วอลเลย์บอล เวิลด์ทัวร์, “ปากบารา บีช สตูล ไทยแลนด์” และ “เอวีซี บีช ทัวร์” , “เอส โคล่า สมิหลา โอเพ่น” ครั้งที่ 19 โดยมีนางธารทิพย์ ศิรินุพงศ์ ผู้บริหารบริษัท ไทยเบฟเวอเรจ จำกัด (มหาชน) ผู้แทนบริษัท ไทยดริ้งค์ จำกัด ผู้ผลิตเครื่องดื่ม “เอสโคล่า” , นายภัทรพนธ์ รัตนพิเชฏฐชัย ผู้ว่าราชการจังหวัดสตูล และนายอำพล พงศ์สุวรรณ หัวหน้าสำนักงานจังหวัดสงขลา ร่วมด้วยที่โรงแรมโกลเด้น ทิวลิป ซอฟเฟอริน เมื่อวันที่ 30 มีนาคม
นายสมพร กล่าวว่า รายการแรก ปากบารา บีช สตูล ไทยแลนด์ จะแข่งขันวันที่ 8-11 เมษายน ที่ลานอเนกประสงค์ อ.ละงู จ.สตูล ซึ่งจัดเป็นครั้งที่ 3 และครั้งนี้ยกระดับเป็นเวิลด์ทัวร์ มี 23 ชาติเข้าร่วม สนามแห่งนี้ถือเป็นสนามสวยติดอันดับต้นๆ ของประเทศ รวมถึงมีแฟนคลับเข้าชมเยอะมากเกินความคาดหมาย ขณะที่เอวีซี บีช ทัวร์ และเอส โคล่า สมิหลา โอเพ่น ครั้งที่ 19 ซึ่งเป็นรายการสำคัญที่สุดของเอเชีย ระหว่างวันที่ 14-17 เมษายน ที่หาดสมิหลา จ.สงขลา นับเป็นสถิติของเอเชียจัดติดต่อกันยาวนานถึง 19 ปี ปีนี้จะมีชาติเข้าร่วม 16 ชาติ
นายภัทรพนธ์ กล่าวว่า จังหวัดสตูลเตรียมความพร้อมตามมาตรฐานสหพันธ์วอลเลย์บอลนานาชาติ โดยได้เตรียมไว้ 5 สนาม ขณะที่ จ.สงขลา เองมีประสบการณ์จากการจัดมาถึง 18 ปี จึงพร้อมจัดตามมาตรฐานเทียบเท่าระดับนานาชาติ
หลังแถลงข่าว นายสมพร เปิดเผยว่า สำหรับวอลเลย์บอล ไทยแลนด์ลีก ในปีหน้าจะยังคงมี 8 ทีมเข้าร่วม แต่จะพยายามเพิ่มมาตรฐานยิ่งขึ้น โดยจะหาแนวทางเพิ่มศักยภาพทีมอันดับ 7 และ 8 ให้การแข่งขันเข้มข้นยิ่งขึ้น รวมถึงจะปรับเรื่องสนามแข่งขันให้มีมาตรฐาน และผู้สนับสนุนเพิ่มงบให้แต่ละทีม และเพิ่มเงินรางวัล รวมถึงมาตรฐานการถ่ายทอดสดที่จะนำโปรชาลเลนจ์ เข้ามาใช้เพื่อให้การแข่งขันมีความเป็นอาชีพยิ่งขึ้น
“นอกจากนี้เราได้มีการพูดคุยกับฝ่ายจัดลีกอาชีพของญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ในการที่จะร่วมกันถ่ายทอดสด และการถ่ายเทนักกีฬาแลกเปลี่ยนกัน เพื่อพัฒนาลีกอาชีพร่วมกัน ในอนาคตจะมีลีกอาลีพอาเซียน และเอเชียต่อไป”
นายสมพรกล่าวอีกว่า สำหรับการเตรียมทีมวอลเลย์บอลทีมชาติไทยนั้น ทีมหญิงได้เรียกเก็บตัวตั้งแต่ต้นปี เพื่อเตรียมทำศึกเนชั่น ลีก ช่วงเดือนพฤษภาคม และเอเชี่ยนเกมส์ ช่วงเดือนสิงหาคม แต่ในส่วนของ “แนน” ทัดดาว นึกแจ้ง ยังบาดเจ็บอยู่ไม่สามารถลงแข่งเนชั่นลีกได้ แต่ก็ยังมีผู้เล่นคนอื่นที่สภาพร่างกายฟื้นฟูดีขึ้น และยังมีผู้เล่นเยาวชนหน้าใหม่หลายคนที่เรียกมาเสริมทีม ส่วนทีมชายจะเริ่มเก็บตัวตั้งแต่เดือนเมษายนเป็นต้นไป โดยจะคัดเลือกนักกีฬาที่พร้อมที่สุดส่งเข้าร่วมการแข่งขัน
