กอล์ฟชายเมเจอร์แรกของปี “เดอะ มาสเตอร์ส 2018” ที่สนามอันเลื่องชื่อ และเก่าแก่ ออกัสตา เนชั่นแนล กอล์ฟ คลับ ที่เมืองออกัสตา ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 5 เมษายน เป็นการแข่งขันรอบแรก ปรากฏว่า โปรเจ้าถิ่นวัย 42 ปี ไทเกอร์ วู้ดส์ ซึ่งมีทั้งดีกรีอดีตมือ 1 โลก และแชมป์ 4 สมัย รวมทั้งแชมป์เมเจอร์รวมกันทุกรายการ 14 สมัย สูงสุดอันดับ 2 ตลอดกาล
แต่ปัจจุบันรังมือ 103 โลก เนื่องจากเพิ่งหายเจ็บยาวกลับมาได้ไม่กี่เดือน กลับออกตัวได้อย่างน่าผิดหวัง หลังตีเกิน 1 โอเวอร์พาร์ 73 อันดับ 29 ร่วม 13 คน และ 3 ในนั้นเป็น “ดีเจ” ดัสติน จอห์นสัน เพื่อนร่วมชาติมือ 1 โลกคนปัจจุบัน, บั๊บบ้า วัตสัน อีกหนึ่งก้านเหล็กสหรัฐอเมริกา แชมป์ 2 สมัย และฮิเดกิ มัตสึยามะ อดีตมือ 2 โลกจากญี่ปุ่น
ทั้งที่ก่อนแข่ง เจ้าตัวมีฟอร์มยอดเยี่ยม 3 รายการก่อนหน้านี้ กับการจบอันดับ 12 เดอะ ฮอนด้า คลาสสิก, จบรองแชมป์ร่วม วัลสปาร์ แชมเปี้ยนชิพ และอันดับ 5 ร่วม อาร์โนลด์ พัลเมอร์ อินวิเตชั่นแนล จนร้านรับพนันถูกกฎหมายทั้งใน และนอกประเทศ ยกให้เป็นเต็ง 1 ร่วมกับรุ่นน้องร่วมชาติ จอร์แดน สปีธ อดีตมือ 1 โลก และแชมป์ 3 ปีก่อน
อย่างไรก็ตาม “พญาเสือ” ที่คว้าแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส และแชมป์เมเจอร์ครั้งล่าสุดต้องย้อนไปถึงปี 2005 กับกลางปี 2008 ยืนยันว่า การตีเกิน 1 โอเวอร์พาร์ 73 ในรอบแรกนี้ เป็นสกอร์ที่โอเคแล้ว เพราะตลอดเวลาหลายปีที่ผ่านมา ตัวเองต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บหลังเรื้อรังอย่างหนัก กว่าจะกลับมายืนอยู่ตรงนี้ ในรายการทรงพลังอย่างเดอะ มาสเตอร์ส ได้
ส่วนสปีธเปิดรอบแรกสมราคาเต็ง 1 ร่วม สกอร์ 6 อันเดอร์พาร์ 66 และเป็นจ่าฝูงในวันแรก ทว่าเหนือรองจ่าฝูงร่วมชาติเดียวกัน แม็ตต์ คูชาร์ อดีตอันดับ 3 ร่วมรายการนี้ปี 2012 มือ 20 โลก และโทนี่ ฟิเนา มือ 34 โลก ซึ่งมีสกอร์ 4 อันเดอร์พาร์ 68 เพียง 2 สโตรก
สำหรับอีกหนึ่งที่เคยครองมือ 1 โลก รอรี่ แม็คอิลรอย จากไอร์แลนด์เหนือ วัยใกล้ครบ 29 ปี ที่เหลือแค่การคว้าแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส ก็จะทำสถิติเป็นแชมป์เมเจอร์ครบทั้ง 4 รายการ เนื่องจากเคยเป็นแชมป์เมเจอร์ 3 รายการที่เหลือมาแล้ว ยู.เอส.โอเพ่น 2011, ดิ โอเพ่น 2014 และพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ 2012, 2014 สตาร์ตด้วยฟอร์มแกร่ง 3 อันเดอร์พาร์ 69 อันดับ 4 ร่วม 7 คน
โดย 2 คนในนั้นเป็นมือดัง เฮนริก สเตนสัน อดีตมือ 2 โลกจากสวีเดน ที่ฉลองวันเกิด 42 ปีเต็มวันนี้พอดี รวมทั้งเคยได้แชมป์เมเจอร์ ดิ โอเพ่น 2016 และหลี เฮาต่ง มือ 1 จีน และมือ 42 โลก วัยแค่ 22 ปี ที่เรียกเสียงฮือฮาจบถึงอันดับ 3 ดิ โอเพ่น ปีก่อน
ผิดกับเซร์คิโอ การ์เซีย แชมป์เก่ามือ 9 โลก วัย 38 ปีจากสเปน ซึ่งคว้าแชมป์รายการเมเจอร์ครั้งแรกในชีวิต กับแชมป์เดอะ มาสเตอร์ส ปีที่ผ่านมา ตีได้สุดเลวร้าย สกอร์เกินถึง 9 โอเวอร์พาร์ 81 อันดับรองบ๊วยร่วม ขณะที่โปรสเปนด้วยกันอย่างยอน ราห์ม มือ 3 โลก ที่ไม่กี่เดือนก่อนยังมีลุ้นขึ้นมือ 1 โลกอยู่เลย ก็หวดเกิน 3 โอเวอร์พาร์ 75 อันดับ 55 ร่วม 7 คนกับ 2 อดีตมือ 1 โลกจากออสเตรเลีย อดัม สก๊อตต์ แชมป์ 2013 และเจสัน เดย์
ด้านคนไทยหนึ่งเดียว “โปรอาร์ม” กิรเดช อภิบาลรัตน์ มือ 30 โลก ทำผลงานน่าผิดหวังเมื่อสกอร์เกิน 7 โอเวอร์พาร์ 79 อันดับ 82 ร่วม หรือที่ 3 จากท้าย
