ศิริชัย ธนะเบญจผล ผู้สื่อข่าวกีฬา “มติชน” รายงานความเคลื่อนไหวนักเทนนิสชายทีมชาติไทยชุดสู้ศึกเทนนิสชิงแชมป์โลกประเภททีมชาย “เดวิสคัพ 2018” กลุ่ม 2 โซนเอเชีย/โอเชียเนีย รอบ 2 กับฟิลิปปินส์ จากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 6 เมษายน
ได้มีการจับสลากประกบคู่ก่อนการแข่งขัน โดยมี จอห์น บลอม ผู้ตัดสินของสหพันธ์เทนนิสนานาชาติเป็นประธานในการจับสลาก ผลการประกบคู่ ดังนี้ วันแรก 7 เมษายน เวลา 09.00 น. ตามเวลาไทย ประเภทเดี่ยวสลับมือ คู่แรก เดี่ยวมือ 2 ไทย “เมฆ” จิรัฏฐ์ นวสิริสมบูรณ์ มือ 1,411 ของโลก พบกับ เดี่ยวมือ 1 ฟิลิปปินส์ เจสัน ปราตรอมบอน มือ 1,485 ของโลก ต่อด้วยคู่สอง เดี่ยวมือ 1 ไทย “จูเนียร์” วิชยา ตรงเจริญชัยกุล มือ 433 ของโลก พบกับ เดี่ยวมือ 2 ฟิลิปปินส์ จอห์น ไบรอัน โอติโก้ ดาวรุ่งวัย 18 ปีที่ยังไม่มีอันดับโลก
วันที่สอง 8 เมษายน คู่แรก เริ่ม 09.00 น. ตามเวลาเมืองไทย ประเภทคู่ “ต้น-ต้อง” สนฉัตร มือ 123 ของโลกประเภทคู่ สรรค์ชัย รติวัฒน์ มือ 101 ของโลก ประเภทชายคู่ พบกับ ฟรานซิส เคซี่ อัลคันทาร่า มือ 395 ของโลก ประเภทชายคู่ และจอห์นนี่ อาร์ซิลล่า นักหวดวัย 37 ปี ต่อด้วยเดี่ยวชนมือ เดี่ยวมือ 1 วิชยา พบ ปราตรอมบอน และคู่สุดท้าย จิรัฏฐ์ พบ โอติโก้ การแข่งขันใช้ระบบชนะ 2 ใน 3 เซต ทีมไหนชนะก่อน 3 คะแนนรวม ก่อนจะผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศต่อไป
“กัปตันวี” นายวีรภัทร ดอกไม้คลี่ กัปตันทีมเดวิสคัพไทยกล่าวหลังการประกบคู่ว่า ภาพรวมถือว่าไทยยังเหนือกว่า เพราะฟิลิปปินส์เปลี่ยนเอาโอติโก้มาเป็นมือ 2 แทนอัลแบร์โต้ ลิม มือ 1,391 ของโลก คาดว่าน่าจะใช้ลิมเป็นตัวทีเด็ดในกรณีที่ต้องตัดสินกันจนถึงคู่สุดท้าย สำหรับวันแรกคาดว่าน่าจะเสมอกัน 1-1 คะแนน ถึงอยากจะนำ 2-0 ตั้งแต่วันแรก เพื่อเพิ่มความกดดันให้เจ้าบ้านก็ตาม ในส่วนของวิชยา กับโอติโก้ยังถือว่าห่าง นักหวดไทยเหนือกว่าชัดเจน ขณะที่จิรัฏฐ์เคยชนะปราตอมบอน ในเดวิสคัพที่ไทยเมื่อปีที่แล้วมา 3-1 เซต แต่ก็ยังประมาทไม่ได้ เพราะมาเล่นในบ้านฟิลิปปินส์ และปราตอมบอนเตรียมตัวมาดี อย่างไรก็ตามกำชับให้ทั้งคู่เล่นให้เป็นตัวเองก่อน ถ้ามีข้อผิดพลาดก็จะแก้ไขกันระหว่างเกม สำหรับประเภทคู่ยังถือว่าไทยดูดีกว่ามาก ไม่น่ามีปัญหา ภาพรวมยังมองว่าไทยจะคว้าชัยชนะเข้ารอบชิงชนะเลิศได้
ด้าน จิรัฏฐ์ ที่ต้องเล่นคู่แรกกล่าวว่า การเจอกันครั้งที่แล้วชนะมาได้ก็ยังมั่นใจว่าจะชนะได้อีก จะเล่นไปตามเกมของตัวเอง และคอยหาข้อผิดพลาดของคู่แข่งเพื่อโจมตีทำแต้มให้ไทยก่อนให้ได้
ขณะที่ วิชยากล่าวว่า ยังไม่เคยเห็นคู่แข่งเล่นมาก่อน จึงต้องเล่นให้เป็นตัวเอง การเล่นในบ้านทำให้โอติโก้ได้เปรียบที่เสียงเชียร์ แต่จะใช้ประสบการณ์ที่เหนือกว่า และเกมรุกคว้าแต้มให้ได้
