“บิ๊กต๊อก” พล.อ.ธารไชยยันต์ ศรีสุวรรณ ผู้บัญชาการทหารสูงสุด เป็นประธานแถลงข่าวส่งนักกีฬาฟุตบอลคนตาบอดทีมชาติไทยเป็นตัวแทนทวีปเอเชียไปแข่งขันฟุตบอลคนตาบอดชิงแชมป์โลก รายการ “ISBA Blind World Championships 2018” ที่กองบัญชาการกองทัพไทย เมื่อวันที่ 11 พฤษภาคม โดยมี ดร.สุธน จิตร์มั่น นายกสมาคมกีฬาคนตาบอดแห่งประเทศไทย, พล.ต.ทวีป ปิยะอรุณ ผู้จัดการทีม ร่วมแถลง
รายการดังกล่าวกำหนดแข่งขันระหว่างวันที่ 5-18 มิถุนายน 2561 ที่กรุงมาดริด ประเทศสเปน โดยทีมฟุตบอลคนตาบอดไทยคว้าโควต้าเข้าร่วมแข่งขันเป็นครั้งแรกได้จากการควอลิฟายจบอันดับ 3 ของฟุตบอลคนตาบอดชิงแชมป์เอเชีย ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
รายชื่อนักฟุตบอลคนตาบอดไทย ประกอบด้วย กิตติกร บัวดี, กิตติธัช วิมลวรรณ์, กฤษณ์พงษ์ เตชะพลี, บัญชา มูลเพ็ชร, ปัญญาวุฒิ คุพันธ์, ประครอง บัวใหญ่, สุริยะ ยิ่งชูรส, สนั่น เพ็ชรกระจ่างสุข, เอกภพ ดวลพล, วายุ ใยมา, ชินกร พงษ์สระพัง, นรุตม์ชัย เพิ่มพูนพัชรสุข และศักดิ์ชาย กระถินทอง โดยมี พล.ต.ทวีป ปิยะอรุณ เป็นผู้จัดการทีม และร.ต.ท.สุรินทร์ สังข์สิริ เป็นเฮดโค้ช
รูปแบบการแข่งขันแบ่งเป็น 4 กลุ่มๆ ละ 4 ทีม นำทีมอันดับ 1-2 ของทั้ง 4 กลุ่มเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศต่อไป สำหรับโปรแกรมเตะ ทีมชาติไทย อยู่กลุ่มเอ ร่วมกับ สเปน, ตุรกี และโมร็อกโก นัดแรก จะพบกับทีมชาติสเปน ในวันที่ 7 มิถุนายน / นัดที่สอง พบ ตุรกี วันที่ 10 มิถุนายน / นัดที่ 3 พบกับ โมร็อกโก วันที่ 12 มิถุนายน
พล.อ.ธารไชยยันต์ กล่าวว่า กองทัพไทยของเป็นกำลังใจให้นักกีฬาฟุตบอลคนตาบอดของไทยไปสร้างชื่อเสียงให้กับประเทศในเวทีนานาชาติ นักกีฬาทุกคนล้วนแต่วิริยะอุตสาหะอย่างมากแม้ร่างกายไม่เอื้ออำนวย แต่ทุกคนมุ่งมั่นทุ่มเทเพื่อทีมชาติไทย เพื่อคนไทย ดังนั้นเราทุกคนจะร่วมให้กำลังใจพวกเขา
พล.ต.ทวีป เปิดเผยว่า เราเตรียมทีมกันมาได้ระยะหนึ่งแล้วตั้งแต่ได้โควต้ามาแม้ว่าจะเจอกับปัญหาไม่มีสนามฝึกซ้อม ต้องไปเช่าสนามหญ้าเทียมฝึกซ้อมก็ตาม ครั้งนี้แม้ว่าจะเป็นหนแรกที่เราได้เข้าร่วมแข่งขันแต่เราก็มีความมั่นใจว่านักฟุตบอลเราไม่ได้เป็นรองใครในโลกนี้ โดยเชื่อว่าเราจะไปได้ไกลถึงรอบชิงชนะเลิศ โดยเชื่อมั่นอีกว่าเราจะไปแย่งแชมป์กับเจ้าของแชมป์โลกเมื่อ 4 ปีก่อนอย่าง บราซิล
“ปัจจุบันทีมเราอยู่อันดับ 17 ของทวีปเอเชีย และในเอเชียเราอยู่อันดับ 3 เป็นรองแค่จีน กับอิหร่าน ไปคราวนี้ผมเชื่อว่าจะนำความสุขกลับมาให้คนไทยได้แน่นอน” ผู้จัดการทีมฟุตบอลคนตาบอดไทยกล่าว
