นายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า เพื่อกระตุ้นให้เยาวชน และประชาชนทุกเพศ วัย ทุกพื้นที่ทั่วประเทศ สนใจเล่นฟุตบอล ช่วงฟุตบอลโลกมาถึงนี้ เราอยากให้เยาวชนไทยออกกำลังกาย และแข่งขันแบบระบบทีมเป็นอย่างทั่วถึง โดยกรมพลศึกษาได้ดำเนินการ จัดการแข่งขันฟุตบอลเยาวชน และประชาชน ชิงถ้วยนายกรัฐมนตรีประจำปี 2561 (THAILAND PRIME MINISTER CUP 2018) รอบชิงชนะเลิศแห่งประเทศไทย ซึ่งตนเองได้เป็นประธานแถลงข่าว พร้อมด้วย อธิบดีกรมพลศึกษา และแขกผู้มีเกียรติ ร่วมงาน ณ สนามกีฬาแห่งชาติ
การแข่งขันนัดสุดท้ายจะจัดแข่งขันฯ จำนวน 6 รุ่น 6 จังหวัดท่องเที่ยวเมืองรองครบทุกภาคของประเทศ ประกอบด้วย รุ่นอายุ 12 ปี แข่งนัดชิง ที่ จ.สุพรรณบุรี, รุ่นอายุ 14 ปี แข่งนัดชิง ที่ จ.สุรินทร์, รุ่นอายุ 16 ปี แข่งนัดชิงที่ จ.ชุมพร, รุ่นอายุ 18 ปี แข่งนัดชิงที่ จ.พะเยา, รุ่นประชาชนชายแข่งนัดชิง ที่ จ.อุดรธานี และรุ่นประชาชนหญิงแข่งนัดชิง ที่ จ.เพชรบูรณ์
“การแข่งขันฟุตบอลระบบนี้มุ่งให้เกิดการค้นเจอช้างเผือกใหม่ๆ ด้วย จึงมิให้นักบอลลีก..นักบอลทีมชาติ..ทีมเยาวชนชาติ..ทีมที่เคยแข่งกีฬาใหญ่ๆ มาเข้าลงเล่น ครั้งนี้มีทีมจาก 686 อำเภอมาร่วม อำเภอละหลายๆ ทีม..ทยอยแข่งคัดออกจนเหลือทีมของจังหวัด..จนคัดเหลือภาค…และบัดนี้เข้าสู่ 16 ทีมสุดท้ายของทุกนุ่น การจัดแข่งเหล่านี้ทำมาตั้งแต่มีนาคมจนถึงวันนี้นี้มีผู้เข้าร่วมที่เกี่ยวข้องไปแล้วถึงหกแสนคนเศษ!!!”
นายวีระศักดิ์ กล่าวอีกว่า เป็นการแข่งขันฟุตบอลที่ดึงราษฎร ผู้ปกครอง..และเด็กเยาวชนเข้าร่วมได้มากและหลากหลายที่สุดเป็นประวัติการณ์ ปีนี้มีการจัดหาถ้วยพิเศษมามอบเพิ่มแก่บรรดากิจกรรมหรือบุคลากรที่สังคมมักจะลืมให้รางวัลเช่น ทีมนักกีฬามารยาทยอดเยี่ยม, ผู้ตัดสินคุณธรรมดีเด่น และถ้วยรางวัลสำหรับองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นที่สนับสนุนดีเด่น เป็นต้น
“กีฬาที่มีฐานกว้างอย่างนี้จึงสามารถ พัฒนาทั้งการออกกำลังกาย การท่องเที่ยว การหาช้างเผือก การสร้างทีม การบริหารจัดการ และการกระตุ้นกิจกรรมมวลชน และส่งเสริมเมืองรองไปด้วยในตลอดฤดูกาล…ครับ” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวปิดท้าย
