ซาบาเลนก้า-เคียริออส ตอบรับดวลแร็กเกตกันที่ยูเออีปลายปีนี้
อารีน่า ซาบาเลนก้า นักเทนนิสสาวมือ 1 ของโลก วัย 27 ปี เตรียมดวลแร็กเกตกับนิค เคียริออส นักเทนนิสชายชื่อดังชาวออสเตรเลียวัย 30 ปี ในการแข่งขัน “Battle of the Sexes” (ศึกระหว่างเพศ) ยุคใหม่ ที่นครดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ในวันที่ 28 ธันวาคมนี้
ซาบาเลนก้ามีดีกรีเป็นแชมป์หญิงเดี่ยวแกรนด์สแลม 4 สมัย ล่าสุดเพิ่งคว้าแชมป์ “ยูเอส โอเพ่น” ปีนี้มาครอง ขณะที่เคียริออสเคยขึ้นถึงมืออันดับ 13 ของโลก เมื่อปี 2016 และเคยเข้าชิงแกรนด์สแลม “วิมเบิลดัน” ปี 2022 อย่างไรก็ตาม เขาประสบปัญหาบาดเจ็บเรื้อรังในช่วบงหลัง จนอันดับโลกตกไปอยู่ที่ 652 ในปัจจุบัน และลงแข่งขันได้เพียง 5 แมตช์ในปีนี้ โดยไม่ได้ลงเล่นรายการของเอทีพีทัวร์มาตั้งแต่เดือนมีนาคมแล้ว
ในอดีตที่ผ่านมา วงการเทนนิสโลกเคยมีการแข่งขันที่ได้ชื่อว่า Battle of the Sexes หรือการดวลกันระหว่างนักกีฬาหญิงและชายรวม 3 แมตช์ ครั้งที่มีชื่อเสียงที่สุดคือตอนที่บิลลี่ จีน คิง ตำนานสักหลาดหญิงชาวอเมริกันวัย 29 ปี เอาชนะบ๊อบบี้ ริกส์ อดีตแชมป์ชายเดี่ยวแกรนด์สแลม 3 สมัย วัย 55 ปี 2-1 เซต เมื่อปี 1973
หลังจากนั้นอีก 4 เดือน ริกส์ก็เอาชนะมาร์กาเร็ต คอร์ต ตำนานสักหลาดชาวออสเตรเลีย วัย 30 ปี 2 เซตรวด ส่วนอีกแมตช์หนึ่ง แข่งในกติกาพิเศษ ในปี 1992 ซึ่งจิมมี่ คอนเนอร์ส อดีตมือ 1 โลกวัย 40 ปี เอาชนะมาร์ติน่า นาฟราติโลว่า แชมป์แกรนด์สแลมหลายสมัย วัย 35 ปี
ซาบาเลนก้ากล่าวว่า เคารพในผลงานของเคียริออส และพรสวรรค์ของเขา แต่ยืนยันว่าพร้อมจะทุ่มเต็มที่ในแมตช์นี้ นอกจากนี้ ตนยังเคารพในตัวบิลลี่ จีน คิง และสิ่งที่เธอทำเพื่อวงการเทนนิสหญิงเป็นอย่างมาก รู้สึกภูมิใจที่จะได้เป็นตัวแทนของนักเทนนิสหญิง และเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขัน Battle of the Sexes ยุคใหม่
ด้านเคียริออสซึ่งมีเอเยนต์คนเดียวกับซาบาเลนก้า กล่าวว่า เมื่อนักเทนนิสมือ 1 ของโลกท้าดวลกับคุณ คุณก็ต้องตอบรับ ตนเคารพในตัวซาบาเลนก้าอย่างมาก เนื่องจากเธอทั้งแข็งแกร่งและเป็นแชมป์อย่างแท้จริง แต่เมื่อถูกท้าทาย ตนไม่เคยถอย และไม่ได้มาเพื่อแข่งขันเท่านั้น แต่ยังทำให้ทุกคนสนุกด้วย
สำหรับการแข่งขัน Battle of the Sexes นั้นเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ในหมู่แฟนๆ มาโดยตลอด ส่วนหนึ่งมองว่าเป็นเรื่องบันเทิง เป็นการแข่งขันกันสนุกๆ เพื่อดึงดูดแฟนๆ หน้าใหม่ ขณะที่อีกส่วนหนึ่งมองว่าจะทำให้วงการกีฬาหญิงเสื่อมเกียรติ เพราะไม่จำเป็นต้องพิสูจน์ตัวเองด้วยการแข่งขันกับผู้ชาย อีกทั้งเคียริออสเคยมีประวัติโดนกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกายอดีตแฟนสาวด้วย จึงอาจถูกมองไม่ดีในกรณีนี้
