คลิปเปอร์สโดนปรับอ่วมเฉียดพันล้านบาท ปมเอื้อประโยชน์เลียวนาร์ด

แอลเอ คลิปเปอร์ส ถูกเอ็นบีเอ ลงโทษปรับเงินสูงถึง 30 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (995 ล้านบาท) จากการละเมิดกฎเพดานเงินเดือน เพื่อเอื้อประโยชน์ให้คาไวห์ เลียวนาร์ด ซุปเปอร์สตาร์ของทีม โดยถือเป็นค่าปรับที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์เอ็นบีเอ

รายงานการสอบสวนของเอ็นบีเอระบุว่า เลียวนาร์ดกดดันให้ทีมคลิปเปอร์สช่วยดำเนินการเพื่อให้เขาได้รับโอกาสสร้างรายได้นอกสนาม และทีมก็สามารถจัดหาโอกาสดังกล่าวให้ได้สำเร็จ ซึ่งลีกมองว่าเป็นการพยายามหลีกเลี่ยงกฎเพดานเงินเดือนด้วยคความตั้งใจ

นอกจากค่าปรับก้อนโตแล้ว คลิปเปอร์สยังถูกริบสิทธิดราฟต์รอบแรก 5 ครั้ง ระหว่างปี 2029-2033 ขณะที่สตีฟ บัลเมอร์ เจ้าของทีม ถูกพักจากกิจกรรมทั้งหมดของเอ็นบีเอและทีมเป็นเวลา 12 เดือน จากบทบาทที่เกี่ยวข้องกับสัญญาสปอนเซอร์ของเลียวนาร์ดในช่วงที่นักบาสรายนี้อยู่กับทีม

ด้าน อดัม ซิลเวอร์ ประธานเอ็นบีเอ กล่าวว่า รู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งต่อการละเมิดกฎอย่างร้ายแรงของคลิปเปอร์ส และเชื่อว่าบทลงโทษนี้ตะสะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของการกระทำดังกล่าว

ด้านเลียวนาร์ด ถูกเอ็นบีเอสั่งปรับเงิน 700,000 ดอลลาร์สหรัฐ (2.3 ล้านบาท)

หลังมีคำตัดสิน เลียวนาร์ดวัย 35 ปี ออกมายอมรับต่อการกระทำของตัวเอง พร้อมแสดงความเสียใจที่เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างความวุ่นวายให้กับแฟนบาสเกตบอลและครอบครัว โดยโพสต์ผ่านอินสตาแกรม ว่า ได้เซ็นสัญญากับคลิปเปอร์ส รวมถึงข้อตกลงต่างๆ ที่เกี่ยวข้องด้วยความสุจริตใจ โดยมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะทำตามภาระหน้าที่ของตัวเอง และไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีใครมีเจตนาที่จะหลีกเลี่ยงกฎเพดานเงินเดือน

เลียวนาร์ดย้ายมาร่วมทีมคลิปเปอร์สเมื่อปี 2019 และอยู่กับทีม 7 ปี และกำลังอยู่ในขั้นตอนการย้ายกลับไปร่วมทีมโตรอนโต แร็ปเตอร์ส โดยยังไม่เสร็จสิ้น เพราะอยู่ในช่วงรอคำตัดสินในความผิดละเมิดกฎเพดานเงินเดือนที่เพิ่งได้ข้อสรุปไป