เตรียมปิดตำนานบิ๊กทรี เปิดฉากความยิ่งใหญ่ซินเนอร์-อัลคาราซ
ยุค “บิ๊กทรี” ของสามยอดนักเทนนิส โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ นักหวดชาวสวิตเซอร์แลนด์, ราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสสเปน และ โนวัก โยโควิช นักหวดเซอร์เบีย กำลังเข้าสู่ช่วงปลายทางแล้ว หลังจากที่นาดาลประกาศล่วงหน้าว่าจะเลิกเล่นเทนนิสอย่างเป็นทางการ หลังจบศึกเทนนิสชิงแชมป์โลกประเภททีมชาย “เดวิสคัพ” ในเดือนพฤศจิกายนนี้ นับเป็นคนยอดนักเทนนิสคนที่ 2 ในบิ๊กทรีที่จะอำลาคอร์ทไปเมื่อปี 2022 ตามหลังเฟเดอเรอร์ที่เลิกเล่นไปก่อนหน้านี้ และเหลือเพียงโยโควิชคนเดียวเท่านั้นที่ยังเดินหน้าล่าแชมป์และสถิติต่างๆ
บิ๊กทรีต่างสู้กันสร้างความยิ่งใหญ่ คว้าแชมป์มากมาย โดยเฉพาะแกรนด์สแลมรวมกัน 66 รายการ เฟเดอเรอร์ทำได้ 20 รายการ นาดาล 22 รายการ โยโควิช 24 รายการ ซึ่งเป็นผู้ที่ถือครองสถิติจำนวนแกรนด์สแลมมากที่สุดในประวัติศาสตร์เอาไว้จนถึงตอนนี้ ยังไม่แน่ว่าสถิติจะเดินหน้าต่อไป หรือจะหยุดลงเพียงเท่านี้
ในช่วงหนึ่งวงการเทนนิสระดับโลกฝ่ายชาย มี “บิ๊กโฟร์” เกิดขึ้นแล้ว โดยมีชื่อของ แอนดี้ เมอร์เรย์ นักหวดชาวสก๊อตที่เลิกเล่นไปก่อนหน้านี้ไม่นาน ไปรวมกับเฟด, นาดาล, โนเล่ แต่บิ๊กโฟร์ก็ไม่ได้ติดตลาดอย่างที่ควรจะเป็น เพราะเมอร์เรย์ที่ฝีมือดีคนหนึ่งในยุค ยังสร้างความสำเร็จที่ห่างกับทั้งสามคนแบบสุดกู่ เพราะได้แชมป์แกรนด์สแลมไปเพียง 3 รายการเท่านั้น
สัญญาณที่บอกว่ายุคขอบิ๊กทรีได้ปิดฉากไปแล้ว นั่นคือการที่ไม่มีใครในบิ๊กทรีได้แชมป์แกรนด์สแลมในปีนี้เลย ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา ระหว่างปี 2000-2023 ไม่เคยมีปีไหนที่จะไม่มีชื่อของเฟเดอเรอร์, นาดาล, โยโควิช ในการชูถ้วยแชมป์แกรนด์สแลมเลย จาก 80 แชมป์แกรนด์สแลมในประเภทชายเดี่ยว ในระยะเวลา 20 ปี ทั้ง 3 คนคว้ากันมาได้ 66 รายการ อีก 14 รายการ เมอร์เรย์เองก็แบ่งมาได้แค่ 3 รายการเท่านั้น
โนวักที่อายุ 37 ปีแล้ว ได้เปิดใจหลังจากที่นาดาลประกาศเลิกเล่นว่า ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเจออะไรในอนาคตบ้าง แต่จะยังคงเล่นเทนนิสอยู่ แล้วดูว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไรในวันนั้น และยืนยันว่าจะยังแข่งขันต่อไปในฤดูกาลหน้า แล้วคอยดูว่าตัวเองจะไปได้ไกลขนาดไหน
“ยุคสมัยของบิ๊กโฟร์ ต่างคนต่างก็เป็นคู่ปรับของกันและกัน เป็นอะไรที่สุดยอดมาก ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรเมื่อถึงตอนที่นาดาลรีไทร์และเหลือตัวผมแค่เดียว เพราะยังสนุกกับการแข่งขันอยู่ แต่บางส่วนในชีวิตก็หายไปด้วยเมื่อทั้ง 3 คนเลิกเล่น อาจจะเรียกว่าส่วนใหญ่ของตัวเองด้วยซ้ำ สิ่งที่เป็นแรงผลักดันให้ยังไปต่อคือการเผชิญกับความท้าทายกับนักเทนนิสรุ่นใหม่ๆ ทำให้รู้สึกอยากแสดงให้โลกรู้ว่ายังมีแรงสู้ไหว ยังไม่แพ้บรรดารุ่นน้อง และดีใจที่ยังเก็บชัยชนะในแมตช์ที่ท้าทายได้” โยโควิชกล่าว
ยานนิก ซินเนอร์ นักเทนนิสอิตาเลียน และ คาร์ลอส อัลคาราซ นักหวดสเปน เป็นสองคนที่พิสูจน์มาแล้วว่า พวกเขาจะกลายเป็นตัวเอกของโลกเทนนิสยุคปัจจุบันและอนาคต ถึงแม้ว่าคนอื่นๆ ก็มีความเป็นไปได้ว่าจะทำแบบนั้นได้ แต่ไม่ได้โดดเด่นอย่างที่ทั้งคู่แสดงให้เห็นในช่วงที่ผ่านมา
อัลคาราซในวัย 21 คว้าแชมป์เฟร้นช์ โอเพ่น และวิมเบิลดันไปครองในปีนี้ ส่วนซินเนอร์ในวัย 23 ได้ออสเตรเลียน โอเพ่น และยูเอส โอเพ่น ไปประดับตู้แชมป์แล้ว ทั้งคู่ทะยานขึ้นมาในช่วงที่นาดาลร่วงโรย และโนเล่ไม่ได้แข็งแกร่งเท่าเหมือนเดิมแล้ว ถึงจะยังเป็นคู่แข่งที่อันตรายของทั้งสองคนก็ตาม
โทนี่ นาดาล ลุงของราฟา นาดาล ที่เป็นยอดโค้ชในวงการเทนนิสโลกบอกว่า เทนนิสจะมีเจเนเรชั่นของมัน ในยุคหนึ่งเคยมี จิมมี่ คอนเนอร์ส, จอห์น แม็คเอนโร, บียอร์น บอร์ก ต่อด้วย พีท แซมพราส, อังเดร อากัสซี่, จิม คูเรียร์ หลังจากนั้นก็เป็นเฟด, นาดาล, โนเล่ ซึ่งมันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะมียอดนักหวด 3 คนในยุคเดียวกันแบบนั้น และในยุคใหม่ยังไม่เห็นใครจะมาสู้กับซินเนอร์และอัลคาราซได้เลย
ลุงโทนี่บอกอีกว่า อัลคาราซกับซินเนอร์อยู่เหนือกว่าคนอื่นมากๆ และยังไม่เห็นใครที่จะมาสู้พวกเขา ส่วนตัวแล้วชอบการเล่นของอัลคาราซ แต่ซินเนอร์ก็พัฒนาอย่างสุดยอด โดยเฉพาะเรื่องของจิตใจ การเป็นคู่แข่งแย่งความสุดยอดในโลกเทนนิสยุคใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วจริงๆ
แต่โนวักกลับมองว่า คนอื่นๆ ที่ทะยานขึ้นมาก่อนหน้านี้ก็เป็นนักเทนนิสที่อันตรายมากเช่นกัน
“ตอนนี้เรามีนักเทนนิสอายุน้อย และมีคนอื่นๆ ที่อยู่มาพักหนึ่งแล้ว ทั้งอเล็กซานเดอร์ ซเวรเฟ, ดานีล เมดเวเดฟ, สเตฟานอส ซิตซิปาส พวกเขาต่างเป็นมือท็อป 10 ของโลก เมดเวเดฟเคยเป็นมือ 1 และสู้กับนักเทนนิสรุ่นใหม่มาแล้ว“ โนวักกล่าว
ยังไม่รู้ว่าซินเนอร์และอัลคาราซจะครองโลกเทนนิสได้ในระยะยาวเหมือนที่บิ๊กทรีทำได้หรือไม่ แต่การปิดฉากของบิ๊กทรีก็เป็นเหมือนเรื่องธรรมชาติ ที่เห็นแล้วว่า ไม่มีอะไรคงอยู่ได้ตลอดไป
แต่สิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้จะเป็นประวัติศาสตร์ที่โลกเทนนิสบันทึกไว้ตลอดกาล
