จากสนามบอลสู่คอร์ตเทนนิส การเติมเต็มความสุขในวัยเด็กของฟอร์ลัน
สำหรับแฟนบอลยุค 2000 เป็นต้นมา คงจำชื่อของ ดิเอโก้ ฟอร์ลัน กองหน้าผมทอง ที่อยู่กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่กลับปืนฝืด ไม่ค่อยมีอะไรน่าจดจำ นอกจากการยิงลิเวอร์พูล 2 ประตู แบบงงๆ ก็เท่านั้น
ฟอร์ลันอาจจะไม่ประสบความสำเร็จกับทีมปีศาจแดง แต่หลังจากย้ายออกไปเล่นที่สเปน เขาคือจอมถล่มประตูคนหนึ่ง อยู่กับ บียาร์รีล ยิงประตูเหมือนเป็นกอบเป็นกำประชด จนคว้ารางวัลดาวซัลโวสูงสุดของยุโรป มาได้ในฤดูกาล 2004-2005 และกับ แอตเลติโก้ มาดริด ฤดูกาล 2008-2009
หลังจากเล่นฟุตบอลได้ 21 ปี และได้พเนจรมาเล่นทั้งในญี่ปุ่น, อินเดีย, ฮ่องกง ก็ได้แขวนสตั๊ดไปเมื่อปี 2018 ในวัย 39 ปี หลังแยกทางกับ คิตฉี เอสซี ในลีกฮ่องกง
อดีตกองหน้าทีมชาติอุรุกวัย ที่ยิงให้ทีมชาติไป 36 ประตู จาก 112 นัด ไม่ได้มีดีแค่เล่นการเล่นฟุตบอล แต่ยังเคยเกือบเทิร์นโปรเป็นนักเทนนิสอาชีพด้วยซ้ำ และในวันนี้ที่เขาอายุ 45 ปี ก็ได้กลับไปทำในสิ่งที่รักอีกอย่างที่เคยต้องหันหลังให้ เพราะฟุตบอล
ฟอร์ลันจะลงแข่งขันเทนนิสอาชีพรายการแรกในชีวิต ในศึกชาลเลนเจอร์ทัวร์ รายการ “อุรุกวัย โอเพ่น” ที่บ้านเกิดของตัวเอง ซึ่งจะแข่งขันระหว่างวันที่ 11-17 พฤศจิกายนนี้
อดีตดาวยิงทีมชาติอุรุกวัยเล่นเทนนิสมาตั้งแต่เด็กและทำได้ดีพอๆ กับการเล่นฟุตบอล แต่หันมาเอาดีทางด้านฟุตบอลที่ทั้งปู่ พ่อ พี่ชาย เคยเล่นมาก่อน ซึ่งก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก
#Deportes 👉🏻 Diego Forlán disputó un torneo de tenis
▪️ Jugó la final y perdió ante Federico Pontarolo por 6-2, 6=2
➡️ @lucassosa02#NTU pic.twitter.com/RLFcfuUkMi
— Unicanal (@Unicanal) August 24, 2024
ดาวยิงทีมจอมโหดเล่าว่า ในวันที่เขายังอยู่กับแมนยู ในช่วงที่ไปพรีซีซั่นทัวร์ที่สหรัฐอเมริกา ได้มีการไปเล่นเทนนิสกัน และคู่แข่งของเขาในวันนั้นคือ รุด ฟาน นิสเตลรอย คู่ศูนย์หน้าในสนามที่ต้องเจอมากันในคอร์ต ท่ามกลางเพื่อนร่วมทีมอย่าง พอล สโคลส์, ริโอ เฟอร์ดินานด์, แกรี่ เนวิลล์ รวมทั้ง เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้จัดการทีม ที่ต่างพนันกันว่า ฟอร์ลันจะเป็นฝ่ายชนะ เพราะรู้เรื่องฝีมือในการเล่นเทนนิสของเขามาก่อนแล้ว
“ทุกคนคาดหวังว่าผมจะชนะ มันกดดันมากๆ และไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นผมคิดอะไร แต่ผมจำเป็นต้องชนะเท่านั้น ผมดีกว่ารุด เพราะผมเคยเล่นเทนนิสตอนเป็นเด็ก ตอนนั้นเราเล่นไทเบรกกัน และผมก็ชนะ มันโล่งมากๆ เพราะไทเบรกก็เหมือนการยิงจุดโทษ ไม่สามารถพลาดได้เลย เพราะมันอาจจะเป็นแต้มที่ตัดสินเกมทั้งหมด” ฟอร์ลันย้อนอดีต
ชีวิตหลังแขวนสตั๊ด ฟอร์ลันเดินตามทางของนักเตะหลายๆ คน คือ การเป็นโค้ช แต่ก็ยังคงคิดถึงเทนนิส เขาจึงเลือกที่จะแข่งในมาสเตอร์สทัวร์ของสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ(ไอทีเอฟ) เริ่มจากรุ่นอายุมากกว่า 35 ปี ก่อนขยับเป็นมากกว่า 40 ปี จนถึงตอนนี้เขาอายุ 45 ปีแล้ว ก็จะต้องเจอกับนักหวดรุ่นเดียวกัน คือ 45+ แต่ก็ไม่ได้เป็นเทนนิสอาชีพแต่อย่างใด
“หลังจากเลิกเล่นฟุตบอล ผมยังคงมีเทนนิสอยู่ในหัว ผมอยากจะพัฒนาตัวเอง คาร์ลอส โอเบรกอน เพื่อนของผมได้มาชวนไปเล่นเทนนิส ผมไม่ต้องคิดซ้ำสองเลย หลังจากนั้นเราก็ไปซ้อม 2-3 ครั้งต่อสัปดาห์ วันละชั่วโมงครึ่ง ตอนนี้ 4 วันต่อสัปดาห์แล้ว เพราะนักเทนนิสที่ผมเล่นด้วย พวกเขาเล่นเทนนิสมาทั้งชีวิตนะ”
ผลงานในมาสเตอร์สทัวร์ ของเขาก็ไม่ธรรมดา จาก 11 แมตช์ เป็นการแข่งขันในคอร์ตดินทั้งหมด ชนะได้ 8 แมตช์ แพ้ 3 แมตช์
คนที่เป็นกำลังสำคัญในการทำให้กองหน้าในกีฬาฟุตบอลมาเป็นนักเทนนิสที่เล่นได้ดี คือ เอ็นริเก้ เปเรซ เพื่อนของฟอร์ลันที่เคยเป็นนักเทนนิส และกัปตันทีมเดวิสคัพของอุรุกวัย ที่มาคอยฝึกซ้อมและให้คำแนะนำ ที่คาร์ราสโก้ ลอนเทนนิส คลับ ในกรุงมอนเตวิเดโอ บ้านเกิดของฟอร์ลันนั่นเอง
งานของหนุ่มใหญ่วัย 45 ปี คือ การเป็นทูตสโมสรให้แมนยู, แอตฯมาดริด สองทีมที่เคยค้าแข้งด้วย รวมทั้งทูตของลาลีก้า ที่ต้องเดินทางไปทั่วโลก แต่หน้าที่หลักกว่านั้น คือ การเป็นคุณพ่อลูก 4 ที่สนุกกับทั้งฟุตบอลและเทนนิส ซึ่งก็มีโอกาสที่จะได้เห็นฟอร์ลัน เจเนเรชั่นที่ 4 ในกีฬาฟุตบอล หรือการเป็นนักเทนนิสชื่อดังในอนาคต
นอกจากฟุตบอล, เทนนิสแล้ว ฟอร์ลันยังเล่นกอล์ฟด้วย แต่กลับไปไม่ได้ไกลในกีฬาชนิดนี้ ด้วยเหตุผลที่ว่า อยากจะเล่นกีฬาที่ได้วิ่ง
“ผมอยากจะทำอะไรก็ได้ที่มันได้วิ่ง กอล์ฟอาจจะทำให้คุณได้เล่นในสนามที่สวยงาม ผมชอบมันนะ แต่ผมต้องการอะไรที่มันแตกต่างไปจากนี้ สิ่งที่มันเหมือนกับฟุตบอลมากกว่านี้ เมื่อผมเล่นเทนนิส ผมก็ทำได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ผมต้องแข้งกับนักเทนนิสระดับท็อปทั่วอุรุกวัยเลย แรกๆ ผมตกรอบแรก แต่ตอนนี้ผมชนะพวกเขาได้หลายคนเลย”
จุดเด่นของฟอร์ลันในการเล่นเทนนิส คือ การจับแร็กเก็ตด้วยมือซ้าย เหมือนกับ ราฟาเอล นาดาล อดีตนักเทนนิสมือ 1 ของโลกชาวสเปน เพราะตั้งแต่ที่เขาเริ่มต้นเล่นเทนนิสตอน 3 ขวบ พี่ชายก็ปิ๊งไอเดียว่า น้องชายควรเล่นด้วยมือซ้าย เขาเติบโตมาด้วยการเล่นเทนนิสด้วยมือซ้าย แต่กิจกรรมอื่นๆ ในชีวิตเขาใช้มือขวาทั้งหมด
“ถ้าคุณมองดูผมเล่นเทนนิสในตอนนี้ ก็จะเห็นว่าผมเหมือนอดีตนักเทนนิสมากกว่าอดีตนักฟุตบอล เพราะในวัยเด็กผมเล่นเทนนิสเยอะมาก ทำให้มีทักษะและเทคนิคที่ดีในกีฬานั้น ซึ่งมันก็มีผลดีกับการเล่นฟุตบอลด้วย”
ถ้าจะบอกว่าฟอร์ลันเป็นคนที่บ้าเทนนิสมากๆ ก็คงไม่ผิด ในวันที่เขาค้าแข่งอยู่ในยุโรป ก็จะไปดูการแข่งขันรายการใหญ่ๆ อย่างเฟร้นช์ โอเพ่น, มาดริด โอเพ่น รวมทั้งติดตามดูการแข่งขันของเทนนิสทีมชาติอุรุกวัยในเดวิสคัพอย่างสม่ำเสมอ
สำหรับการแข่งขันอุรุกวัย โอเพ่น ฟอร์ลันจะลงแข่งขันประเภทชายคู่ โดยได้ไวลด์การ์ด หรือสิทธิพิเศษในการแข่งขัน เขาจะจับคู่กับ เฟเดริโก้ คอร์เรีย นักเทนนิสอาร์เจนตินา มือ 101 ของโลกในประเภทเดี่ยวของเอทีพีทัวร์ และอันดับ 407 ของโลก ในประเภทคู่
“ผมอยากจะแข่งกับนักเทนนิสเก่งๆ เพื่อบอกให้พวกเขารู้ว่า ถ้าอยากจะชนะผม ก็ต้องเหนื่อยแน่ๆ” อดีตกองหน้าฝีเท้าคมกริบประกาศถึงคู่แข่งไว้แบบนี้
ฟอร์ลันแสดงให้เห็นแล้วว่า ถ้าเรารักอะไร แม้ว่าเวลาจะผ่านไปนานขนาดไหน ถ้ามีโอกาสที่จะได้ทำมัน ก็ควรทำอย่างเต็มที่
เพราะรางวัลอาจจะไม่ใช่โทรฟี่ แต่เป็นการเติมเต็มความฝันที่ปล่อยทิ้งไว้เป็นเวลานานนั่นเอง
