ซุปเปอร์โบว์ล’59 ประวัติศาสตร์ของชีฟส์ VS การล้างแค้นของอีเกิลส์
ศึกอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอลฤดูกาล 2024 เหลืออีกนัดเดียวก็จะปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ กับการแข่งขัน ซุปเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 59 ที่ซีซาร์ส ซุปเปอร์โดม ในนิวออร์ลีนส์ วันอาทิตย์ที่ 9 กุมภาพันธ์ หรือตรงกับช่วงเช้าวันจันทร์ที่ 10 กุมภาพันธ์ ตามเวลาประเทศไทย
รอบชิงซุปเปอร์โบว์ลปีนี้เป็นการดวลกันระหว่าง แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ แชมป์เก่า 2 สมัยซ้อน กับ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ นับเป็นการรีแมตช์ศึกซุปเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 57 เมื่อ 2 ปีที่แล้วซึ่งลงเอยด้วยชัยชนะของชีฟส์หวุดหวิด 38-35
ว่ากันด้วยชื่อชั้นศักดิ์ศรี รวมถึง “สตอรี่” ที่ปูทางสู่รอบชิงแล้ว เรียกว่าทุกอย่างพุ่งไปที่ชีฟส์เป็นหลัก เพราะพวกเขากำลังไล่ล่าประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของกีฬาคนชนคน กับการเป็นทีมแรกของลีกที่สามารถคว้าแชมป์ซุปเปอร์โบว์ลได้ 3 สมัยติดต่อกัน
จากอดีตถึงปัจจุบัน มีเพียง 8 ทีมที่คว้าแชมป์ซุปเปอร์โบว์ลได้ 2 สมัยติด แต่ยังไม่เคยมีทีมไหนที่ทำได้ 3 ปีซ้อนมาก่อน
อันที่จริง การผ่านเข้าชิงหนที่ 3 ของชีฟส์ในครั้งนี้ก็ถือว่าเป็นประวัติศาสตร์ในตัวเองอยู่แล้ว เพราะในอดีต ทีมที่เป็นแชมป์เก่า 2 สมัย ไม่สามารถผ่านเข้าถึงรอบชิงซุปเปอร์โบว์ลได้ในปีถัดมาเลย
หมายเหตุไว้สักนิดว่า ถ้านับเฉพาะการเข้าชิงซุปเปอร์โบว์ลต่อเนื่องกัน บัฟฟาโล บิลส์ เคยทำสถิติไว้ถึง 4 ปีซ้อน แต่ก็เป็นการลงเอยที่เจ็บปวด เพราะทีมแพ้ทั้ง 4 ปี ในซุปเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 25-28
ทีมเดียวที่กล่าวได้ว่าคว้าแชมป์ 3 สมัยซ้อน แต่ไม่นับรวมเป็นประวัติศาสตร์เพราะเกิดขึ้นในช่วงคาบเกี่ยวของการรวมลีก คือ กรีนเบย์ แพ็คเกอร์ส เจ้าของแชมป์ซุปเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 1 และครั้งที่ 2 ในฤดูกาล 1966 และ 1967 โดยฤดูกาลก่อนหน้านั้น แพ็คเกอร์สก็คว้าแชมป์ เอ็นเอฟแอล แชมเปี้ยนชิพ ซึ่งเป็นแชมป์สูงสุดของลีกเอ็นเอฟแอลก่อนควบรวมกับอเมริกันฟุตบอลลีก (เอเอฟแอล) ในปีถัดมา ซึ่งเป็นการถือกำเนิดของการแข่งขันซุปเปอร์โบว์ล
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของแพ็คเกอร์สในยุคแรกเริ่มก็ทำให้ชื่อของ วินซ์ ลอมบาร์ดี เฮดโค้ชของแพ็คเกอร์สในยุคนั้น ได้รับการจารึกเพื่อเป็นเกียรติในฐานะชื่อถ้วยแชมป์ซุปเปอร์โบว์ลในเวลาต่อมา
สำหรับศึกชิงความเป็นหนึ่งของลีกคนชนคนในปีนี้ ฤดูกาลปกติ แคนซัส ซิตี้ ชีฟส์ เป็นทีมที่สถิติดีที่สุดของสายเอเอฟซี ชนะ 15 แพ้ 2 ส่วนฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ มีสถิติดีสุดอันดับ 2 ของสายเอ็นเอฟซี ชนะ 14 แพ้ 3
สตาร์ดังที่สุดของชีฟส์ย่อมไม่พ้น แพทริก มาโฮมส์ ควอเตอร์แบ็กมือทอง ซึ่งถึงตอนนี้บางคนยกให้เขาเทียบชั้นควอเตอร์แบ็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอย่าง ทอม เบรดี้ ไปแล้วด้วยซ้ำ
มาโฮมส์พาชีฟส์เข้าชิงซุปเปอร์โบว์ลมาแล้ว 4 ครั้งก่อนหน้านี้ และคว้าแชมป์ไปถึง 3 ครั้ง จุดเด่นของเขาคือทักษะและลูกเล่นในการขว้างลูกซึ่งทำให้ทีมรับฝ่ายตรงข้ามยากจะป้องกัน
ฤดูกาลนี้ มาโฮมส์ขว้างสำเร็จ 392 ครั้ง จากความพยายาม 581 ครั้ง รวมระยะ 3,928 หลา ทำ 26 ทัชดาวน์ กับ 11 อินเตอร์เซปต์
ส่วนฝั่งอีเกิลส์ ควอเตอร์แบ็กคือ จาเลน เฮิร์ตส์ เรื่องการขว้างบอล สถิติอาจไม่ได้โดดเด่นมาก โดยขว้างสำเร็จ 248 จากความพยายาม 361 ครั้ง รวมระยะ 2,903 หลา ทำ 18 ทัชดาวน์ กับ 5 อินเตอร์เซปต์
แต่จุดแข็งของเฮิร์ตส์คือการที่ทำได้ทั้งขว้างและวิ่งเอง โดยฤดูกาลนี้เขาวิ่งไปแล้ว 150 ครั้ง รวมระยะ 630 หลา และทำได้ 14 ทัชดาวน์จากการวิ่ง ซึ่งความสามารถที่โดดเด่นดังกล่าวย่อมเพิ่มทางเลือกในเกมรุกให้กับอีเกิลส์ได้เป็นอย่างดี
อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าจุดอ่อนของเฮิร์ตส์คือเวลาโดนทีมรับฝ่ายตรงข้ามกดดันหนักก่อนขว้างลูก ประสิทธิภาพในการขว้างจะลดลง ซึ่งทีมรับของชีฟส์ก็อาจฉวยโอกาสจุดนี้สร้างปัญหาให้กับอีเกิลส์ได้
ดาวเด่นอื่นๆ ของชีฟส์ อาทิ ทราวิส เคลซี่ ปีกในที่หลายคนยกย่องให้เป็นหนึ่งในปีกในที่เจ๋งที่สุดในประวัติศาสตร์ของลีก โดยทำสถิติรับลูกอย่างน้อย 90 ครั้งได้เป็นฤดูกาลที่ 7 ติดต่อกัน และที่สำคัญเขายังดังจากสถานะแฟนหนุ่มของ เทย์เลอร์ สวิฟต์ นักร้องสาวชื่อดังอีกด้วย, ซาเวียร์ เวิร์ทธี่ ปีกนอกรุกกี้ที่มีความเร็วเป็นจุดแข็ง
ส่วนฝั่งอีเกิลส์มีดาวเด่นเช่น ตัววิ่ง เซควาน บาร์กลีย์ ว่าที่เจ้าของรางวัลผู้เล่นทีมรุกยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลนี้ กับสถิติวิ่งกว่า 2,000 หลา กับ 13 ทัชดาวน์, ส่วนปีกนอกสองคน เอเจ บราวน์ กับ เดวอนต้า สมิธ คือความแตกต่างอย่างลงตัว บราวน์เด่นเรื่องความเร็วและกำลัง ส่วนสมิธมีความคล่องตัวและพลิ้วไหว
สำหรับเฮดโค้ชนั้น ฝั่งชีฟส์คือ แอนดี้ รีด ที่หลายคนยกย่องให้เป็นโค้ชเกมรุกที่ดีที่สุดของยุค มีส่วนสำคัญในการปั้นชีฟส์ให้กลายเป็นทีมกึ่งๆ ไร้เทียมทานในปัจจุบัน
ขณะที่อีเกิลส์มี นิค ซีเรียนนี่ กุมบังเหียน โดยซีเรียนนี่ได้ชื่อว่าเป็นโค้ชที่กล้าชนกับทุกคน ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายตรงข้าม ผู้บริหารของตัวเอง หรือแม้แต่แฟนๆ ฤดูกาลก่อนเขาเกือบโดนปลด แต่รอดมาได้ ก่อนพาทีมกลับสู่ความสำเร็จเกือบจะที่สุดอีกครั้งเวลานี้
สำหรับเสียงจากนักวิจารณ์และบ่อนพนันถูกกฎหมาย ส่วนใหญ่เทไปทางฝั่งชีฟส์ว่าได้เปรียบกว่าด้วยปัจจัยหลายๆ อย่าง
แม้แต่ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐซึ่งเตรียมสร้างประวัติศาสตร์เป็นประธานาธิบดีคนแรกที่เข้าชมการแข่งขันซุปเปอร์โบว์ลขณะยังอยู่ในตำแหน่ง เมื่อถูกถามว่าคิดว่าใครจะเป็นแชมป์ แม้ไม่ได้พูดตรงๆ แต่ก็บอกเป็นนัยๆ ว่ามีควอเตอร์แบ็กคนหนึ่งที่มีแววจะเป็นผู้ชนะ ซึ่งหลายคนตีความว่าหมายถึงมาโฮมส์
สตอรี่เดียวของอีเกิลส์ที่มีคือการล้างแค้นจากความผิดหวังเมื่อ 2 ปีที่แล้ว
ส่วนจะทำให้ซุปเปอร์โบว์ลครั้งนี้จบแบบแอนตี้ไคลแมกซ์ได้หรือไม่ อีกไม่นานจะได้รู้กันแล้ว
