เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ กับหลักสูตรสู่ ‘บัลลงดอร์’ ที่โรงเรียน ‘รีล มาดริด’
เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ กองหลังรองกัปตันทีม ลิเวอร์พูล จะโบกมือลาถิ่นแอนฟิลด์ไปหลังจบฤดูกาลนี้ จากการออกแถลงการณ์ยืนยันทั้งจากสโมสรและบทสัมภาษณ์ของเจ้าตัว
แม้ว่าจะร่วมสร้างความสำเร็จมากมายในตลอดระยะเวลาที่อยู่กับทีมหงส์แดง แต่เดอะค็อปจำนวนหนึ่งก็ไม่พอใจกับการตัดสินใจของเทรนต์นัก เพราะมันเป็นการเดินออกจากทีมไปโดยไม่สร้างมูลค่าอะไรให้กับลิเวอร์พูลเลย เนื่องจากเทรนต์เลือกจากไปหลังหมดสัญญาแล้ว
จากเด็กวัย 6 ขวบ ที่เริ่มต้นเตะฟุตบอลกับอคาเดมีของลิเวอร์พูล ก้าวสู่การเป็นดาวรุ่งที่น่าจับตามอง ได้รับโอกาสขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ สถาปนาตัวเองเป็นกำลังสำคัญของทีม และได้รับการมอบหมายให้เป็นรองกัปตันทีม เวลา 20 ปีของเทรนต์กับลิเวอร์พูลเดินหน้าไปแบบที่ไม่มีใครคิดว่าเขาจะโบกมือลาไปอย่างที่มันกำลังจะเกิดขึ้น
เทรนต์เปิดใจผ่านแถลงการณ์ว่า การตัดสินใจครั้งนี้ยากมากๆ แต่ถึงเวลาแล้วที่จะไปหาความท้าทายใหม่ในการเล่นฟุตบอล ถึงแม้ว่าในแถลงการณ์นั้นจะไม่ได้บอกสถานีต่อไปของเขา แต่ทุกคนรู้ได้โดยอัตโนมัติว่าเป็น รีล มาดริด เท่านั้น
แอนฟิลด์อาจจะเป็นสังเวียนที่เก่าแก่ ยิ่งใหญ่ และเต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์ ยิ่งรวมกับความสำเร็จของลิเวอร์พูลในช่วงหลายปีหลัง ยิ่งทำให้นักเตะจำนวนมากอยากจะมาสัมผัส แต่สำหรับคนที่หายใจเข้า-ออกเป็นลิเวอร์พูลมาตลอดทั้งชีวิต กลิ่นใหม่ที่แปลกใจและยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน ก็เป็นแรงดึงดูดที่ทำให้ต้องโบยบินไปหา
ซานเตียโก้ เบร์นาเบว เป็นเหมือนสนามเด็กเล่นของนักเตะระดับเทพทั้งหลาย การจะบันทึกประวัติศาสตร์ว่าตัวเองเป็นยอดนักเตะของโลกหรือไม่นั้น การปั๊มตรารีล มาดริด ลงบนประวัติการค้าแข้ง ช่วยการันตีได้เสมอ ถึงแม้จะมีคนเคยปฏิเสธความหอมหวนของเบร์นาเบว แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าทำแบบนั้น
แต่ถ้ามองย้อนกลับไป ลิเวอร์พูลก็เคยเสียนักเตะที่เป็นกำลังสำคัญให้รีล มาดริด มาแล้ว คือ สตีฟ แม็คมานามาน ที่อำลาถิ่นแอนฟิลด์ไปสู่เบร์นาเบวแบบไม่มีค่าตัว เมื่อปี 1999 ครั้งนั้นแฟนบอลลิเวอร์พูลก็ขุ่นเคืองใจกับตัวนักเตะอย่างมากเช่นกัน หรือแม้แต่การย้ายไปเบร์นาเบวของ ไมเคิล โอเว่น ที่ก็ไม่ได้สร้างมูลค่าอะไรให้ลิเวอร์พูลอย่างที่ควรจะเป็น ในปี 2004 แต่ทุกอย่างก็เดินหน้าต่อไปได้ตามแนวทางของมัน
ลิเวอร์พูลอาจจะสร้างความสำเร็จให้กับนักเตะที่อยู่ในสังกัดได้อีกมากมาย แต่เทรนต์ที่ได้ทุกแชมป์กับทีมหงส์แดงแล้วมีฝันที่ใหญ่กว่านั้น นั่นคือ การเป็นแบ๊กคนแรกในประวัติศาสตร์ที่คว้ารางวัลลูกบอลทองคำ “บัลลงดอร์” ให้ได้
เทรนต์เคยเป็นแคนดิเดทที่ลุ้นรางวัลลูกบอลทองคำมาแล้ว 2 สมัย ในปี 2019 และ 2022 แต่ไม่เคยอยู่ในท็อป 3 เลยแม้แต่ครั้งเดียว ถ้ามองย้อนกลับไปในประวัติศาสตร์ของบัลลงดอร์แล้ว มีแข้งรีล มาดริด ได้รางวัลนี้มากที่สุดในประวัติศาสตร์ 8 คน 12 ครั้ง รองลงมาเป็นบาร์เซโลน่า 6 คน 12 ครั้ง ขณะที่ลิเวอร์พูลเคยมีนักเตะคนเดียวที่ทำได้ คือ โอเว่น เมื่อปี 2001
ยิ่งการที่ทีมราชันชุดขาวคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ได้อย่างสม่ำเสมอ โอกาสที่โลกฟุตบอลจะมองเห็นฝีเท้าของนักเตะยิ่งมีมากกว่าเดิม ซึ่งก็ตรงไปตามความต้องการของเทรนต์เอง ซึ่งมันก็ไม่เกี่ยวกับเรื่องของเงินแต่อย่างใด เพราะการไปเล่นให้รีล มาดริด ตัวนักเตะอาจจะไม่ได้ต้องลดค่าเหนื่อยของตัวเองลงไปจากเดิมที่ได้รับกับลิเวอร์พูล อาจจะได้เพิ่มไปจากเดิมด้วยซ้ำ เนื่องจากเป็นการย้ายทีมหลังหมดสัญญา
“การตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องของการเป็นนักฟุตบอลล้วนๆ ผมมองว่ามันเป็นเวลาที่ถูกต้องแล้วที่จะไปหาประสบการณ์ใหม่ๆ เพราะผมไม่เคยได้สัมผัสมันมาก่อนเลย การพาตัวเองออกจากพื้นที่ปลอดภัย จะช่วยผลักดันให้ผมเก่งขึ้นได้” เทรนต์บอกเอาไว้แบบนี้
ถึงแม้ในช่วงเวลากับลิเวอร์พูล แบ็กขวารายนี้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นแบ็กที่ดีที่สุดคนหนึ่งของยุค เพราะจังหวะการช่วยเกมรุก การซัดประตูจากแถวสอง เป็นสิ่งที่ได้เห็นกันอย่างสม่ำเสมอ เกมรับอาจจะไม่ใช่จุดเด่นของเทรนต์ แต่เขาก็ไม่บกพร่องนัก อย่างไรก็ตามในช่วงหลัง เทรนต์มักจะถูกวิจารณ์กับการไม่สามารถรักษาฟอร์มดีของตัวเองเอาไว้ได้ เกมรับที่ไม่เหนียวแน่น เกมรุกที่ไม่ดุดัน การเปิดบอลที่ไม่แม่นยำ บางครั้งก็ทำเหมือนกับว่าเขาเป็นแพะรับบาป เมื่อทีมไม่ประสบความสำเร็จอย่างที่คาดหวังเอาไว้
ดังนั้นการจะเป็นแบ็กขวาที่ดีที่สุดของโลกนั้น อาจจะไม่สามารถทำได้อีกแล้ว ถ้าไม่เลือกที่จะไปเจอความกดดันในรูปแบบใหม่ๆ สถาบันลูกหนังที่พานักเตะชั้นยอดไปสู่ดวงดาวมานักต่อนักอย่างรีล มาดริด จึงเป็นโรงเรียนที่เป็นไปได้มากกว่า
เทรนต์บอกเสมอว่าตัวเองเป็นเด็กจากลิเวอร์พูลที่ฝันเป็นจริงไปแล้ว เมื่อฝันที่บ้านเกิดสำเร็จหมดทุกอย่าง จึงต้องไปล่าฝันที่ใหญ่กว่าในสเปน ที่เป็นเหมือนเส้นทางที่อยู่ในหลักสูตรของนักเตะชั้นยอดของโลกเกือบทุกคนไปแล้ว
เทรนต์จะถูกบันทึกเป็นหนึ่งในตำนานของลิเวอร์พูลในวันข้างหน้าแบบที่ไม่มีใครคัดค้าน แต่การจะเป็นตำนานของวงการลูกหนังโลก ต้องพิสูจน์กันอีกพักใหญ่ ที่ซานเตียโก้ เบร์นาเบว
