แกเร็ธ แม็คออลีย์ สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเตะที่ทำประตูแรกให้กับ ไอร์แลนด์เหนือ ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ครั้งแรก
ก่อนมาแข่งขัน ไอร์แลนด์เหนือเป็นสมันน้อยที่หลายฝ่ายยกให้เป็นทีมลำดับต้นๆ ที่จะตกรอบแรก และไม่มีคะแนนติดมือ
พวกเขาเริ่มต้นนัดแรกด้วยการพ่ายให้กับโปแลนด์ไป 0-1 แต่ก็เป็นเกมที่ทุกคนบอกว่าเล่นได้อย่างสูสี
พอมานัดที่สอง ก็ยังไม่มีใครคิดว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะยูเครนได้
แต่พวกเขาทำได้ พร้อมกับถีบคู่แข่งตกรอบเป็นทีมแรกของทัวร์นาเมนต์นี้
หนึ่งในฟันเฟืองสำคัญของทีมคงหนีไม่พ้นแม็คออลีย์ ที่เป็นแกนหลักมาตั้งแต่รอบคัดเลือก ทำประตูให้ทีมมากที่สุดเป็นอันดับ 2 รองจาก ไคล์ ลาฟเฟอร์ตี้
ในวัย 36 ปีแล้ว แต่เกมนี้เป็นอีกครั้งที่แม็คออลีย์โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ปัดกวาดแนวรับ แถมยังทำประตูเบิกร่องให้ทีมได้ และยังคว้ารางวัล “แมน ออฟ เดอะ แมตช์” มาครองด้วย
“หลายคนบอกว่าเรามานี่จะไม่มีแต้ม แต่เราก็ทำให้พวกเขาคิดผิด” แม็คออลีย์กล่าว
นอกจากนี้นี่คือประตูที่แฟนไอร์แลนด์เหนือรอคอยมาตลอด ทำให้แม็คออลีย์รู้สึกว่ามันพิเศษ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุขไปอีกสัก 2-3 วัน
ก่อนที่จะต้องไปวัดกับเยอรมนีเพื่อผ่านเข้ารอบในนัดสุดท้าย
