เชื่อว่าคนที่ดูฟุตบอลตั้งแต่ยุค 90 คงจำชื่อของ วลาดิเมียร์ ซมิเซอร์, แพทริก แบร์เกอร์, คาเรล โพบอร์สกี้, แยน โคลเลอร์, พาเวล เนดเวด หรือถ้าหลังจากปี 2000 ก็มี มิลาน บารอส, มาเร็ก แยนคูลอฟสกี้ ชื่อนักเตะเหล่านี้ คือ ซุปเปอร์สตาร์ระดับโลกในสังเวียนลูกหนังยุโรปที่ถูกผลิตขึ้นใน สาธารณรัฐเช็ก
เช็กในยุค 90 ถือเป็นโรงงานผลิตนักเตะเจ๋งๆ ออกมาสร้างความสำเร็จในลีกใหญ่ๆ ของยุโรปอย่างคึกคัก รวมทั้งการสร้างเซอร์ไพรส์เข้าชิงชนะเลิศฟุตบอลยูโร 1996 ที่ประเทศอังกฤษ แต่แพ้ เยอรมนี ในช่วงโกลเด้นโกล 1-2 ชวดสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ยูโรไปแบบฉิวเฉียด หลังจากนั้นในยูโร 2004 สามารถคว้าที่ 3 ได้อีก แต่นับตั้งแต่ตอนนั้น ความน่ากลัวของเช็กเริ่มเลือนหายไปเรื่อยๆ จากม้ามืด สู่ทีมเต็งและกลับกลายเป็นทีมไม้ประดับอีกครั้ง
เช็กชุดยูโร 2016 ของกุนซือ พาเวล เวอร์บ้า มีนักเตะอายุเกิน 30 ถึง 11 คน คว้าแชมป์กลุ่มในรอบคัดเลือกมาได้ ยิงได้ 19 ประตู แต่เสียประตูมากถึง 14 ลูก จนทำให้การจับไปอยู่ร่วมกลุ่มกับ โครเอเชีย ตุรกี และ สเปน พวกเขาโดนมองเป็นทีมม้านอกสายตาไปในทันที
โทมัส โรซิคกี้ มิดฟิลด์กัปตันทีมวัย 35 ปี ที่อายุมากที่สุดในทีมชุดนี้ และร่วมเล่นมาทั้งยุครุ่งเรืองและวันที่ถอยหลัง บอกว่า ไม่เคยคิดว่าตัวเองต้องเล่นฟุตบอลจนถึงอายุเท่าไร และไม่เคยคิดว่าจะได้เล่นมาจนถึงยูโร 2016 แต่ก็มีความสุขเสมอที่ได้เล่น ในทีมชาติชุดนี้มีนักเตะหน้าใหม่หลายคน และพวกเขาตื่นเต้นมากเวลาที่ต้องเจอกับแข้งชื่อดัง เพราะเคยดูนักเตะอย่าง อันเดรส อิเนียสต้า ผ่านทางโทรทัศน์ นี่เป็นช่วงเจริญเติบโตของน้องๆ ในโลกฟุตบอล และต้องจัดการกับตัวเองให้ได้
16 ปีที่แล้ว ในยูโร 2000 โรซิคกี้ลงเล่นยูโร รอบสุดท้ายนัดแรกในชีวิต ในฐานะนักเตะทีมชาติเช็กที่อายุน้อยที่สุดซึ่งลงเล่นในยูโรให้บ้านเกิดของตัวเองและเคยได้รับคำแนะนำแบบนี้จากรุ่นพี่เช่นกัน จนกระทั่งตอนนี้เขากลายเป็นนักเตะที่อายุมากที่สุดของทีมไปแล้ว ว่ากันว่าโรซิคกี้เป็นนักเตะที่มีอิทธิพลต่อทีมมากที่สุด วันไหนที่เขาฟอร์มดีทีมก็จะไหลลื่นไปด้วย แต่วันไหนที่นักเตะฉายา “โมซาร์ทน้อย” คนนี้เล่นไม่ออก เช็กก็ดูไร้เขี้ยวเล็บเช่นกัน แต่ด้วยความฟิตในวัย 35 เวอร์บ้าต้องคิดให้ดีว่ายังมีใครที่จะขึ้นมาคุมจังหวะของเช็กได้ในระยะยาวหรือไม่
โรซิคกี้ยอมรับว่า เช็กชุดนี้ไม่ใช่ทีมเต็งเหมือนก่อน แต่จะต้องลงเล่นด้วยความพร้อมที่สุดบนความจำกัดของความเป็นไปได้
นักเตะรุ่นเก่าที่ร่วมทีมมาครั้งนี้ อาทิ ยาโรสลาฟ ปลาซิล กองกลางวัย 34 ปี โทมัส ซิว็อก มิดฟิลด์อายุ 32 ปีเตอร์ เช็ก นายทวาร 34 ปี และยังไม่มีนักเตะบิ๊กเนมหน้าใหม่ที่จะมาทดแทนแข้งเวิลด์คลาสในยุค 90 และยุคมิลเลนเนียมได้เลย ซึ่งคล้ายๆ กับว่า แข้งยุครุ่งเรืองมีหน้าที่ที่จะต้องแบกรับภาระและความหวังของแฟนบอลทั้งชาติเอาไว้เหมือนที่ทำมาตลอด 10 ปีหลัง
ซมิเซอร์แสดงความคิดเห็นว่า ทัพเช็กรุ่นน้องมีนักเตะอายุน้อยที่เล่นลีกภายในประเทศหลายคน ทำให้หลายคนไม่รู้จักพวกเขามากนัก แต่จากฝีเท้าหลายคนก็มีโอกาสที่ดีที่จะไปเล่นในอังกฤษ
“การผ่านเข้ารอบ 16 ทีม น่าจะเป็นความสำเร็จอย่างมากของเช็กทีมนี้ เพราะนักเตะหลายคนไม่เคยลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ระดับนี้มาก่อน และนี่แหละที่เป็นปัญหาของทีม” แข้งยุคทองของเช็กกล่าว
เช็กลงเตะไปแล้วสองนัด และพ่ายแพ้สเปน 0-1 ในช่วงท้ายเกม ทั้งๆ ที่เกือบจะเสมอได้แล้ว ก่อนจะมาไล่ตีเสมอโครเอเชีย 2-2 แบบสนุก ทั้งๆ ที่โดนนำไปก่อน 2-0 และยังมีลุ้นเข้ารอบถ้าเอาชนะตุรกีได้ ซึ่งอาจมีลุ้นทั้งการจบเป็นอันดับสองของกลุ่มดี หรือเป็นอันดับสามที่ดีที่สุด
เช็กกำลังอยู่ในยุคเปลี่ยนผ่าน หลังจบยูโรหนนี้แข้งเก๋าๆ ในยุคโกลเด้น เจเนเรชั่นคงต้องจากไป เพื่อสร้างยุคทองครั้งใหม่อีกครั้ง เหมือนที่มีคนบอกว่า เราสูญเสียบางอย่างไป เพื่อเปิดทางให้อีกหลายอย่างเข้ามาในชีวิตนั่นเอง
