แกเร็ธ เบล ถือเป็นหนึ่งในกลุ่มนักเตะที่ดีที่สุดในโลก แต่หลายคนยังมองว่าเขายังคงอยู่ในร่มเงาของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ในทีม รีล มาดริด และยังไม่ใช่คู่ปรับตัวเอกของ ลิโอเนล เมสซี่ ด้วยซ้ำ
สำหรับในยูโร 2016 เบลแสดงให้เห็นแล้วว่าการเป็นนักเตะค่าตัวแพงที่สุดในโลก ต้องทำผลงานได้ดีทั้งกับสโมสรและทีมชาติด้วย เพราะเขาจัดการยิงประตูทุกนัดที่ลงเล่นในรอบแรกกับ เวลส์ เป็นฟรีคิกใส่ สโลวาเกีย อังกฤษ และยิงงามๆ อีกประตูในแมตช์ถล่ม รัสเซีย 3-0 และพาทีมคว้าแชมป์กลุ่มได้ ทั้งๆ ที่เวลส์มาเล่นยูโรเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
การยิงฟรีคิก 2 นัดติดของปีกความเร็วสูงรายนี้ทำให้เขาทำสถิติเทียบเท่ากับ มิเชล พลาตินี่, ซีเนอดีน ซีดาน สองตำนานทีมชาติฝรั่งเศสที่พาทีมคว้าแชมป์ยูโรมาแล้วทั้งคู่ รวมทั้ง โธมัส ฮาสเลอร์ แข้งเยอรมนี ที่ทำได้ในยูโร 1992 แต่เขายังมีโอกาสทำลายสถิติของนักเตะเหล่านี้ได้อีก เพราะยังมีอย่างน้อยในรอบ 16 ทีมให้เล่น หรืออาจจะมีโอกาสเพิ่มอีกถ้าเข้ารอบลึกกว่านั้น
แมตช์ที่เวลส์ถล่มรัสเซีย 3-0 เบลแทบจะฉีกกองหลังทีมหมีขาวเป็นชิ้นๆ แถมยังประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมได้แบบเข้าขา แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่นักเตะวัน แมน โชว์ ที่แบกทีมแต่อย่างใด
แต่ก็สามารถสร้างชื่อให้กับตัวเองได้พร้อมกับช่วยให้เพื่อนร่วมทีมรีดศักยภาพออกมาช่วยให้ทีมเล่นกันอย่างสุดยอด ต่างจากหลายชาติเล็กๆ ที่ต้องพึ่งพาสตาร์ในการแบกทีม สโลวาเกียพึ่งพาความสุดยอดของ มาเร็ก ฮัมซิก โปรตุเกส หวังพึ่งพาโรนัลโด้เป็นหลัก โปแลนด์ ก็ต้องลุ้นการทำประตูของ โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้
ฮัล ร็อบสัน-คานู เพื่อนร่วมทีมชาติของสตาร์รีล มาดริด บอกว่า โรนัลโด้ดูเหมือนจะเป็นนักเตะเบอร์หนึ่งในทีมราชันชุดขาว แต่ตอนนี้เบลพร้อมจะแซงความยิ่งใหญ่ของยอดนักเตะโปรตุเกสได้แล้ว เพราะในรอบคัดเลือกเขายิงไปถึง 10 ประตู จาก 16 ประตูที่เวลส์ทำได้ และยิง 3 จาก 6 ของเวลส์ในยูโร รอบสุดท้าย ขณะที่โรนัลโด้ยิงไม่ได้และโปรตุเกสยังควานหาชัยชนะในยูโรไม่เจอเลย
ขณะที่ เจมส์ เชสเตอร์ กองหลังทีมมังกรแดงพูดถึงเบลว่า “ถึงแม้ว่าจะเป็นนักเตะระดับโลก แต่เบลเข้าได้ดีกับทุกคนในทีม ทั้งๆ ที่นักเตะระดับนี้บางคนมักจะทำตัวเด่นอยู่เสมอ ผมไม่แน่ใจว่าจะมีนักเตะคนไหนที่เล่นได้เด่นกว่าเบลมั้ย แต่พวกเราโชคดีที่มีเขาอยู่ในทีม”
เบลสร้างความสุดยอดมากมายในยูโร 2016 หลายต่อหลายอย่าง 3 นัดที่ผ่านมายิงเข้ากรอบไป 12 ครั้ง ยิงเข้า 3 ประตู มากกว่าการยิงรวมกันทั้งทีมของ 19 ชาติเสียอีก โอกาสการยิงเข้ากรอบของเดาวยิงหน้าลิงรายนี้แม่นยำถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ล้ำหน้าไปเพียงครั้งเดียว และกระชากบอลผ่านคู่แข่งได้สูงถึง 13 ครั้ง จ่ายบอลสำเร็จ 70 เปอร์เซ็นต์
เบลถูกนำไปเปรียบเทียบกับความยิ่งใหญ่ของตำนานมังกรแดง ไรอัน กิ๊กส์ ปีกรุ่นพี่ ถึงแม้จะประสบความสำเร็จกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างยิ่งยวด แต่กิ๊กส์ไม่เคยพาทีมผ่านเข้ารอบสุดท้ายทัวร์นาเมนต์อย่างฟุตบอลโลกหรือยูโรได้เลย
กิ๊กส์เล่นให้เวลส์ 64 แมตช์ ยิง 12 ประตู แต่ตอนนี้เบลลงเล่นให้ทีมชาติ 58 นัด กดไปแล้ว 22 เม็ด เหลืออีกเพียง 7 ประตูก็จะก้าวขึ้นไปเป็นดาวยิงสูงสุดของทีมชาติเหนือ เอียน รัช รุ่นพี่ในยุคก่อนที่ทำไว้ 26 ประตู
นักเตะความเร็วสูงชื่นชมแผนการเล่นของโค้ช คริส โคลแมน ว่าวางแผนได้อย่างมหัศจรรย์ และความกดดันที่ถาโถมเข้ามาเป็นการช่วยรีดเอาความสามารถของทุกคนในทีมให้ดีขึ้น ความสำเร็จของเวลส์ในหลายๆ ปีที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อมาก
แต่กลับไม่เคยยกตัวเองว่าเป็นคนสำคัญของชาติเหมือนที่นักเตะหลายคนทำ
